68-летний Томас Перкинс и его 66-летняя жена Агата погибли 13 октября, когда их небольшой самолёт рухнул на шоссе в Дартмуте, штат Массачусетс. Национальный совет по безопасности на транспорте США (NTSB) опубликовал предварительный отчёт о катастрофе, и картина вырисовывается трагическая.
Всё началось буднично. Socata TBM 700 вылетел из регионального аэропорта Нью-Бедфорда утром того дня. Курс был на Кеношу, штат Висконсин. Но почти сразу после взлёта что-то пошло не так — пилот сообщил диспетчерам, что возвращается в аэропорт.
Диспетчер дал указания по заходу на посадку. Томас подтвердил получение. На вопрос, нужна ли помощь при приземлении, ответил отрицательно. Полосу для него освободили.
Тут начинается самое тревожное. Диспетчер спросил, сможет ли пилот выполнить заход на посадку — нижняя кромка облаков была на высоте около 300 метров — или ему понадобится радарное наведение. Томас ответил, что снизится и «всё должно быть нормально».
Через минуту диспетчер передал предупреждение о низкой высоте и показания давления. Пилот подтвердил. А потом в эфире прозвучал нечленораздельный возглас. Больше связи с бортом не было.
Место падения находилось в 6,6 километра от аэропорта. Самолёт сначала срезал верхушки деревьев примерно в 15 метрах над землёй, затем прошёл через лесистую местность, пересёк съезд с магистрали и часть шоссе I-195 в западном направлении. Фюзеляж остановился на разделительной полосе между встречными потоками.
При крушении самолёт задел автомобиль на трассе. Водитель получил незначительные травмы — можно сказать, чудом отделался.
Крылья самолёта были повреждены, частично уничтожены пожаром после удара. Топливные баки пробиты. Руль направления тоже пострадал. А вот фюзеляж — самая дальняя часть обломков — остался почти целым. Любопытная деталь: когда следователи прибыли на место, дверь кабины была открыта. Но на видео очевидца, снятом сразу после катастрофы, видно, что дверь была закрыта. Оба передних кресла сорвало с креплений от удара, но они остались внутри кабины.
Обломки забрали для дополнительного анализа. Расследование продолжается.
Томас Перкинс из Мидлтауна, штат Род-Айленд, имел действующую лицензию пилота. Он был партнёром в строительной компании, которой управлял вместе с шурином. А ещё — добровольным пилотом организации Angel Flight Northeast, которая бесплатно перевозит пациентов, нуждающихся в медицинской помощи.
У Томаса и Агаты остались двое детей и трое внуков. В некрологе Томаса описывают как человека, для которого благотворительность была не пустым словом. Семейный фонд Перкинсов поддерживал множество местных организаций. Агату запомнят за её жизнелюбие, щедрость и любовь к спорту.
Что именно произошло в те последние секунды — почему уверенный голос пилота сменился криком — пока неизвестно. Расследование NTSB ещё не завершено.