Учёные из Аризоны получили неожиданный подарок к зиме: на кадрах с лесных камер объявился ягуар, которого раньше никто не видел. Для исследователей это серьёзный повод для оптимизма — популяция этих редких хищников, похоже, потихоньку восстанавливается.
Второго декабря Центр изучения и охраны диких кошек при Университете Аризоны объявил о находке. Крупного зверя засекли в ноябре, когда он наведался к водопою в юго-восточной части штата. По уникальному рисунку чёрных розеток на шкуре учёные быстро поняли — это новый экземпляр.
«Знакомьтесь: ягуар номер пять. За ноябрь наши камеры поймали его трижды», — написали исследователи в Facebook. За последние 15 лет это уже пятая особь, зафиксированная в регионе. Примечательно, что интервалы между появлением новых кошек постепенно сокращаются.
Сьюзан Малуза, руководитель проекта по изучению ягуаров и оцелотов, в разговоре с Associated Press не скрывала радости. «Это значит, что ягуары продолжают приходить сюда, потому что находят всё необходимое для жизни», — пояснила она.
С ягуарами в США вообще непростая история. Жара, засухи, нехватка воды — всё это бьёт по их естественной среде обитания. Экологи давно добиваются создания открытых коридоров, чтобы кошки могли свободно перемещаться по своим историческим территориям. А тут ещё и стена на границе с Мексикой мешает миграции.
К слову, большинство ягуаров обитает в Центральной и Южной Америке. Те немногие, кого замечают в Штатах, скорее всего, приходят из мексиканских популяций. В США их чаще всего видят в Аризоне, Калифорнии, Нью-Мексико и Техасе. Рацион у них разнообразный: от скунсов и пекари до черепах и мелких оленей.
Сейчас учёные собирают образцы помёта вблизи места, где засекли пятого ягуара. Хотят определить пол животного и узнать побольше о его здоровье.
Ягуары по-прежнему числятся вымирающим видом, но работа по их восстановлению идёт. В 2024 году Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США после судебных разбирательств расширила охраняемую территорию для ягуаров примерно до 2600 квадратных километров в трёх округах Аризоны.
По словам Малузы, ягуары появляются в поле зрения камер раз в несколько лет, обычно когда воды становится меньше. Когда ресурсов хватает, кошки предпочитают держаться в тени. Но с 2011 года центр всё же зафиксировал сотни появлений четырёх известных особей в горных районах к югу от Тусона.
Что касается новичка — его возвращение в одно и то же место трижды за десять дней обнадёживает. Ягуары обычно крайне скрытны, так что такое поведение говорит о многом.
«Главный посыл — вид восстанавливается», — подытожила Малуза. «Мы хотим, чтобы люди знали: у нас ещё есть шанс всё сделать правильно и сохранить эти коридоры открытыми».