Зонд JUICE направляется к межзвездной комете и может раскрыть нам больше о ее происхождении и составе.
Европейский зонд, летящий к Юпитеру, сделал снимки 3I/ATLAS с явными признаками активности. И не только это: инструменты миссии могут впервые раскрыть точный химический состав, динамику и внутренние секреты этого гостя с другой звезды.
В ноябре 2025 года зонд JUICE направил свой взгляд на 3I/ATLAS, совместив навигационную камеру с несколькими научными датчиками. Хотя он был разработан для изучения ледяных спутников Юпитера, миссия продемонстрировала его гибкость в исследовании межзвездного объекта. Первый результат пришел раньше, чем ожидалось: при загрузке лишь небольшой части изображения, снятого камерой NavCam, ученые наблюдали кому, газовый ореол вокруг кометы, и два разных хвоста: один из плазмы (ионизированного газа) и другой, более тусклый, состоящий из частиц пыли.
Одновременное наличие обоих хвостов подтверждает, что 3I/ATLAS находится в состоянии интенсивной активности, вероятно, выделяя большие количества газов и пыли сразу после прохождения перигелия, ближайшей к Солнцу точки.
Но самое интересное еще впереди. Данные, собранные пятью научными приборами JUICE (в том числе спектрометрами, камерами высокого разрешения и датчиками частиц), планируется отправить на Землю в период с 18 по 20 февраля 2026 года. Благодаря им ученые надеются ответить на некоторые из самых давних вопросов о 3I/ATLAS: из чего она состоит? Какие газы содержатся в его коме? Сколько пыли он выбрасывает? Какую активность демонстрирует его ядро? JUICE несет на борту очень мощный научный груз, один из самых сложных, когда-либо запущенных в внешнюю часть Солнечной системы.
Камера JANUS: позволит получить четкие изображения кометы, подробно показывающие ее морфологию и структуру. В случае спутников Юпитера она достигает разрешения в метрах на пиксель, что дает представление о ее наблюдательных возможностях.
Спектрометры MAJIS и UVS (а также SWI): будут анализировать свет, отраженный и излучаемый кометой в различных диапазонах (видимый, инфракрасный, ультрафиолетовый, субмиллиметровый). С их помощью ученые смогут идентифицировать молекулы, лед, газы, например: воду, оксид углерода, диоксид углерода, органические соединения, и более точно определить состав ее комы.
Приборы для измерения частиц и плазмы (PEP, RPWI, J-MAG… ): будут измерять окружающую среду газа и заряженных частиц; это очень полезно для понимания плазменного хвоста, реакции газов под воздействием солнечного излучения и взаимодействия солнечного ветра с кометой.
Если измерения подтвердят богатый состав летучих льдов, как предполагает недавнее исследование с помощью наземных и инфракрасных телескопов, которое обнаружило комету, в которой преобладает CO₂, а также следы воды, льда и пыли, 3I/ATLAS может представлять собой тип кометы, сильно отличающийся от наиболее распространенных в нашей солнечной системе.
Это важно не только с научной точки зрения, но и с космической: анализ активного межзвездного объекта с помощью инструментов, предназначенных для планетарных миссий, позволяет напрямую сравнивать соединения, образовавшиеся в другой звездной системе, с теми, которые мы знаем в нашей.
На данный момент 3I/ATLAS является одним из немногих подтвержденных межзвездных объектов, посещающих нашу солнечную систему. Каждая информация, которую мы сможем извлечь из него, будет уникальной. И, в отличие от неактивного астероида, 3I/ATLAS выделяет газы, лед и пыль: как будто он приносит с собой свои собственные химические записи из далекого прошлого.
Тот факт, что JUICE, миссия, предназначенная для исследования спутников Юпитера, смогла адаптироваться для наблюдения за этой кометой, сам по себе является символом гибкости современных исследований.
Если данные подтвердят ожидания, 2026 год может стать поворотным моментом в нашем понимании межзвездного пространства. Мы не только узнаем, что там есть кометы, но и узнаем, из чего они состоят, как реагируют на Солнце и какую космическую историю несут в себе. Пока что нам остается ждать. Единственное, что известно наверняка, — благодаря JUICE мы, возможно, впервые сможем прочитать сообщение, принесенное из другой солнечной системы.