Ожидается, что к 2030 году на низкой околоземной орбите будет находиться 530 000 спутников. Это повлияет не только на наземные обсерватории.
Группа ученых из Исследовательского центра Эймса НАСА только что опубликовала в журнале Nature исследование, которое пришло к однозначному выводу: свет, отраженный флотом орбитальных спутников Starlink, дочерней компании SpaceX Илона Маска, которая предоставляет интернет даже в самых отдаленных местах, загрязняет астрономические изображения, полученные крупнейшими космическими телескопами. Конечно, это не единственная компания, которая делает ставку на эту бизнес-модель, но она является самой крупной.
Сначала рост светового загрязнения, вызванного спутниками Starlink и других компаний, беспокоил только наземные обсерватории. Однако в этом исследовании прогнозируется, что, если все зарегистрированные на данный момент запуски будут завершены, проблема затронет и космические телескопы, находящиеся на низкой околоземной орбите. С 2019 года по настоящее время их число выросло с 2000 до 15 000 единиц, но к 2030 году, по оценкам, оно достигнет 560 000.
96 % изображений загрязнены
Исследование, возглавляемое испанским астрофизиком Алехандро Борлаффом, количественно оценивает риск, который эта орбитальная перенасыщенность представляет для наблюдения Вселенной. Моделирование было сосредоточено на воздействии мегаконстелляции на четыре ключевых космических телескопа, и результаты оказались удручающими для научного сообщества.
В частности, результаты показывают, что такие миссии, как телескоп SPHEREx НАСА, будущий телескоп ARRAKIHS Европейского космического агентства (ЕКА) и телескоп Xuntian Китая, увидят ухудшение качества до 96% изображений, снятых после 2030 года. Особого упоминания заслуживает ветеран космический телескоп Хаббл, поскольку от 33% до 40% его изображений будут затронуты.
В этом контексте Барлофф подчеркнул, что это явление затруднит обнаружение движущихся объектов, таких как кометы или астероиды, которые могут представлять потенциальную угрозу столкновения с Землей: «Астероид, оставляющий след в небе, выглядит так же, как спутник. Очень трудно их различить».
Смягчение орбитального воздействия — необходимость
Однако NASA беспокоит не только растущее число спутников. Его беспокоит и растущий размер этих орбитальных устройств. Барлофф указал, что устройства площадью 100 квадратных метров «уже так же яркие, как самая яркая звезда, которую можно увидеть в небе». Это настоящая проблема, особенно потому, что есть проекты, которые предусматривают запуск спутников, в 30 раз превышающих по размеру, с целью удовлетворения потребностей искусственного интеллекта.
В качестве краткосрочной меры исправления ситуации Барлофф считает необходимым, чтобы Starlink и другие операторы облегчили локализацию и ориентацию своих спутников для команд, управляющих космическими телескопами. Это кажется сложной задачей из-за секретности, окружающей многие из этих объектов из-за промышленной конкуренции, их роли в военных миссиях и растущего спроса на спутниковый интернет.