По серебристо-матовой полосе дороги ехал роскошный унимобиль, а в этом унимобиле ехал тот, кого журналисты называли «любимцем общества», «опорой его безопасности» — господин Пого. Он, уныло морщась, смотрел в окно. Гладкое шоссе с оранжевыми фонарями ограждали от внешнего мира экраны, ощетинившиеся наружу электрошипами. В общем ничего интересного он бы не увидел, даже и без экранов, только тёмный пустырь. Смотрел он туда, на гладь забора, чтобы никакая информация не отвлекала его от раздумий. Машина ехала автоматически так ровно, что, казалось, будто парила над поверхностью дороги. Пого на секунду глянул на приборы контроля, убедился, что они работают так же безукоризненно как вверенное ему ведомство и как должно работать государство. Тут Пого сморщился, вспомнив, сколько ещё работы предстоит ему и его потомкам, чтобы приблизить государственную машину к совершенству унимобиля, сравнять неотвратимость государственного действия с неотвратимостью законов природы.
С горизонта медленно наступало зарево города, похожего на огненное чудовище, поднимающее горбатую спину среди тёмной равнины. Пого никогда не приходило в голову, что такой мегаполис, прекрасное создание Альянса Разума и Труда, можно сравнить с чудовищем. Но возможно в глубинах его подсознания такая мысль мелькнула, хотя и нельзя утверждать со всей уверенностью. Во всяком случае он процедил сквозь зубы: «Тупые чудовища!». Можно было бы предположить, что это он всё же о городах с нерациональной планировкой, но судя по тому, что он провёл рукой в воздухе возле экрана и заорал появившейся там голове: «Ну что есть новости вокруг шайки Лейки?», он скорее всего имел ввиду Лейку и её окружение. «Никак нет, Ваша Проницательность!» — подобострастным голосом ответила голова.
— Веников заговорил? — свирепо спросил Пого.
— Наши лучшие люди уже близки к этому результату, Ваша Проницательность! — голос стал ещё более подобострастным.
— Мне нужно, не чтобы они были близки, а мне нужен результат! — прохрипел Пого. — Ему показывали запись рыдающей и умоляющей о пощаде девчонки?
— Она не рыдала и не умоляла. Вроде камера ночного видения засекла что-то похожее на плач ночью, но для эффектной презентации не подойдёт.
— Скоро вы все будете у меня рыдать и просить о пощаде, бездари и тупицы! У вас осталась неделя, и постарайтесь отправить её в Полосу пораньше.
— Простите, Ваша Проницательность, нельзя раньше, незаконно!
— Тупица, вздумал учить меня законам. Если я говорю пораньше, то это значит, что нужно найти законный способ отправить её туда пораньше!
Пого махнул рукой и голова исчезла. Он снова провёл ладонью перед экраном и сначала появилась надпись «абонент не отвечает». Выругавшись, Пого стал махать так, как будто дирижировал оркестром. Четыре головы словно на половину высунулись из экрана.
— Хоть из-под земли достаньте мне Хавчена и выведите на связь! — гаркнул Пого.
— Есть! Есть! Есть! Есть! — по очереди произнесли головы и исчезли как лопнувшие пузыри на поверхности воды.
Тяжело дыша от злости и нетерпения, Пого снова посмотрел вперёд на короткую вспышку прожектора. Затем вторую и третью, это был один из рубежей отделявших город от Полосы лишних, но яркие прожекторы исполняли скорее устрашающие функции, так как ночью за границей наблюдение велось при помощи более современных средств.
Через две минуты над экраном наконец появилась заплывшая физиономия с короткими усиками и русыми, слегка всклокоченными волосами.
— Только из уважения к вашему научному гению я готов ждать вас на связи. Согласно контракту вы, господин Хавчен, должны быть на связи круглосуточно, — процедил Пого.
— Простите, но состояние подопытного опять ухудшилось. Пришлось срочно проводить определённые мероприятия, — ответила всклокоченная голова, нисколько не испугавшись тона Пого.
Пого презрительно скривился:
— Кабы сдох, тоже не проблема. Особенно после того, что мы узнали.
— Простите Ваша Проницательность, но это я узнал, а не мы, — голос всклокоченного Хавчена стал надменным.
— Ну конечно, Ваша Креативность, никто не оспаривает ваших достижений. Но помните, что мы идём к единой цели во имя торжества Разума и восхождения человечества, — так же надменно сказал Пого.
— Да, — довольно кивнул лоснящийся Хавчен. — Я надеюсь на вашу поддержку в получении Чрезвычайной Премии Разума за открытие единственного пока известного способа борьбы с продуктом враждебной цивилизации — мягкого сонного газа.
— Как вы можете думать о таких низменных вещах! — изменился в лице Пого, а потом язвительно добавил: — Не дадут, после того, как ваша экспедиция опозорилась в Заземелье, воплощая ваши предложения по жёстким газам. Но они совсем не действовали же на нужных особей! Скажите мне спасибо, что я скрыл масштабы вашего позора в этой экспедиции. Если бы не добытые детёныши, вообще нечем было бы похвастаться. И то результаты могут быть признаны сомнительными.
Хавчен закашлялся, а потом посмотрел хитро:
— Разумный человек должен быть рачительным и бережливым, ведь я сделал открытие и мне положено вознаграждение по труду. В том и величие моего открытия, я понял принципиальный механизм их иммунитета, он отторгает любое отрицательное воздействие, но принимает любое положительное. А погружение в безвредный сон расценивается их предками и создателями как положительное. Поэтому жёсткий газ не действует, а мягкий сонный газ действует, но такие открытие не делаются на «раз-два», нужна была серия испытаний. Насчёт детёнышей результат прекрасный, — способности у одной из подопытных проявились, но при этом мы узнали, как этот объект нейтрализовать. То, что операция по поимке прошла не должным образом, так ведь это входит не в мою компетенцию, — тут в голосе Хавчена тоже появились язвительные интонации.
Пого злобно усмехнулся:
— Вы борец за чистоту науки и вдруг : «предки-создатели».
— Эта парадигма работает, разработки на основе этой парадигмы показали свою эффективность, — отрезал Хавчен.
— Ладно-ладно, — попытался говорить с примирительный интонацией Пого, — скажите лучше, знают ли подопытные об этой своей уязвимости?
— Я уверен, что нет, — помотал головой Хавчен, — даже несмотря на то, что подопытная Лейка Веникова была усыплена. Интеллект этих существ крайне низок и не позволяет связать причину и следствие.
— А почему эта Лейка проснулась так быстро? — недовольно спросил Пого.
— Потому что ваши люди подошли к делу крайне непрофессионально, впали в панику и доза была недостаточной.
— Хм, а если увеличить дозу многократно, можно совсем умертвить этих чудовищ? — в глазах Пого зажёгся огонёк злой надежды.
— Предполагаю, что нет. Но спать будут дольше и можно выиграть время для их погружения в анабиоз или гибернацию.
— А можно во время этого анабиоза вычистить им мозги, вставить искусственный интеллект, который будет служить нам, и использовать их способности в нашу пользу? — не хотел расставаться со своей злой надеждой Пого.
— Мы не знаем даже, есть ли там мозги после изменений, которым они подвергаются в момент инициации, — покачал головой Хавчен.
— Так можно бы и узнать, пока будут в анабиозе, вскрыть череп и посмотреть, — загоготал Пого.
— А вы, однако, дурак, Ваша Проницательность! — ухмыльнулся в ответ Хавчен. — Сколько можно объяснять, что такие объекты не подлежат травматическому воздействию.
— Да как ты смеешь, лабораторная крыса! — и без того уже злобная физиономия Пого исказилась от гнева.
— Я учёный, а ты тупая ищейка. И на твою тупость я буду жаловаться в Совет Альянса, — довольно спокойно сказал Хавчен и отключился.
Несколько мгновений Пого бессмысленно таращился в место, где исчезла голова Хавчена пока там же под звук тихого звонка не появилась голова подчинённого:
— Эксперты говорят, что скорее всего группа уже здесь, в городе.
— Какие эксперты? Опять ваш Хавчен? Тогда почему он не доложил мне лично?
— Не могу знать, Ваша Проницательность.
— Не могу знать, не могу знать, — с ненавистью передразнил Пого, — приходится работать с идиотами, которые ничего не знают. Пошёл вон! — Пого ударил рукой по говорящей голове. Голова подёрнулась рябью и исчезла.
«Почему Хавчен не доложил? Опять плетёт свои интриги? Как эти чудовища узнали, куда двигаться?» — лихорадочно думал Пого. Того, что Хавчен пожалуется, он не боялся. Уже много раз Хавчен жаловался на него, а он на Хавчена. «В Совете Альянса уже все привыкли. Хотя им может и надоест, и тогда уберут того, кто первым подвернётся. И главное? Почему чудовища уже здесь? Откуда они знают место, где искать своих щенков?»
«Эх, тысяча лузеров! — прохрипел Пого, глаза его налились кровью. — Это Веников мог проболтаться в Заземелье. Как я мог допустить до проекта такого гада? Он ведь показывал хорошие результаты, кто бы мог подумать! А Хавчен мне ведь жаловался на него! Но поскольку Хавчен жаловался на всех, то я не придавал значения. Теперь в Совете Альянса тоже могут понять, что это вина Веникова, которого назначил именно я. Тут Хавчен и подоспеет, чтобы меня закопать».
Пого вертелся на сидение, и ему уже не хотелось, чтобы автомобиль настолько быстро и уверенно приближал его к городу. Злость распирала Пого и требовала немедленного выхода. Пого рванул воротник рубашки, ему было душно, пот выступил у него на лбу. Он сунул руку в карман за платком, чтобы вытереть пот, но нащупал ампулу. Это была ампула с тем самым сонным газом, который разработал Хавчен. Пого украл её в лаборатории Хавчена, когда там был последней раз на встрече представителей ведомств. Пого подготовил прекрасную речь о сплочении его ведомства и научных работников, но когда он стал её говорить, Хавчен и его подпевалы стали хихикать и шушукаться. Старая вражда между силовиками и учёными давала о себе знать. Учёные втихаря презирали "ищеек", но поскольку были чистоплюями, то не могли бы обойтись без их грязной работы. Ведь хотя бы кто им поставляет биоматериал для экспериментов? Общая опасность, а с недавнего времени новые серьёзные вызовы и угрозы, удерживали их отношения в рамках сотрудничества, не давая выплеснуться вражде. Тем не менее Пого из-за скрытых насмешек почувствовал себя задетым. Не желая подавать виду, он быстро завершил речь и сел за стол, прикидываясь весёлым и пьяным, шутя и подливая всем вина. Учёные же опьянели на самом деле довольно быстро и довольно сильно, Пого знал, что за ними это водится. чего с них взять, с этих слабаков. Когда Пого решил, что они дошли до нужной кондиции, он изъявил желание посмотреть лабораторию, и поближе ознакомиться с ходом разработок.
— Но похвастайтесь же, — говорил он вальяжно и благодушно, подливая соседу справа и слева. Уж чего-чего, а похвастаться они все любят. И эту слабость за яйцеголовыми Пого тоже знал. Он лично, Пого, предпочитал, молча зная своё превосходство, разобраться с тем, кто усомнился бы в нём.
Хавчену очень хотелось похвастаться, он кинулся обнимать Пого:
— Бедная ищейка, ты конечно ничего не поймёшь, но нашей миссией всегда было просвещение тёмных масс.
— Ну просветите меня, просветите! — умоляюще воздевал руки Пого в шутливом жесте.
Гогоча и пошатываясь, Хавчен с собутыльниками двинулись в лабораторию. Хавчен заливался соловьём, говоря какие-то умные слова, на его взгляд непонятные Пого. А Пого его даже не слушал, он молча обдумывал план действий. Что в лаборатории сплошное разгильдяйство Пого понял с первого взгляда. Он бы у себя никогда такого не допустил. Колбочки и скляночки стояли, как это называют яйцеголовые, «в творческом беспорядке». Ох, он бы им показал этот «творческий беспорядок», а впрочем он им сейчас покажет. Пого незаметно для людей и камер подставил подножку самому тщедушному и прыщавому помощнику Хавчена. Тот, конечно, ничего не заметил и даже не понял, но проехался своей хилой рукой и яйцеобразной головой по ближайшему столу. Колбочки и скляночки со звоном попадали. Какая-то вылившаяся жидкость растеклась по столу и зашипела.
— Образцы! — заорал мгновенно потрезвевший Хавчен. Он переставил прозрачный куб с торчащими пробирками на верхнюю полку, сорвал со стены балон с нейтрализатором и тут всё заволокло пеной и каким-то туманом. Пого с наслаждением наблюдал, как Хавчен и его помощники мечутся, собирая пену и осколки. Один, самый пьяный, не помогал, а тяжело дыша, оперевшись на Пого одной рукой, махал другой.
— Что это у вас за образцы? — поинтересовался Пого. — Или вам не говорят и нет допуска к сведениям? — притворялся пьяненьким и глупеньким Пого.
— У меня нет допуска? — возмутился учёный. — Это образцы сонного газа, которым мы усыпим чудовищ-мутантов со сверхспособностями и всех, кого сочтём нужным.
При этих словах пьяный собеседник отцепился от Пого, взял прозрачный куб, какими-то хитрыми движениями открыл его, и положил голубую прозрачную капсулу на ладонь.
— В такой маленькой капсуле газ на целое чудовище? — продолжал притворяться глупеньким Пого.
— Запросто!
— А на людях проверяли?
— А для чего же нам центры ментальной коррекции? — так заржал собеседник, что чуть не упал.
— Осторожно, а то уроните ценный образец, — Пого взял из дрожащей ладони капсулу, сделал вид, что положил её в куб. — Пойдёмте, дружище, я проведу вас к тому креслу возле окна, вам нужно отдохнуть.
— Труженик науки не знает отдыха, — сказал учёный, и поскольку Пого перестал держать его, упал лицом в пену.
— Ну не буду мешать вам трудиться, — сказал Пого и брезгливо переступил через пьяного, двинувшись к выходу и осторожно ощупывая капсулу в кармане.
Как Пого и предполагал, пропажу капсулы либо не заметили, либо сочли капсулу уничтоженной во время происшествия. Разгильдяйство останется разгильдяйством, а может и хуже. Пого догадывался, что другие сотрудники тоже могут воровать материалы в своих целях и поэтому прикрывают друг друга.
Хавчен позвонил на следующий день извиняться за инцидент. Пого прикинулся максимально благодушным:
— Дружище, вы не виноваты! — сказал он ободряющим голосом. — Виноват «принцип одного качества». Тот сотрудник, что упал, тому яркий пример. Тщедушный как щенок.
— Ну это не телефонный разговор, — сухо ответил Хавчен и положил трубку.
Пого довольно потёр руки, ведь удалось не только украсть капсулу, но и наступить Хавчену на больную мозоль. Ведь Хавчен голосовал в Совете Альянса за «принцип одного качества» и вместе с единомышленниками провёл его в жизнь. Речь шла о том, что если у человека есть хотя бы одно выдающееся качество, например, только высокий интеллект или только хорошая физическая форма, то его не следовало отправлять в Полосу лишних. Хавчен жаловался, что выпускники учебных заведений, где высокое внимание уделялось спортивной подготовке, далеко не всегда годятся для его работы, и если уж отменять «принцип одного качества», то в первую очередь нужно начать с недостаточно интеллектуальных спортсменов. Что касается Пого, то он всегда был сторонником «комплексного подхода», и считал, что интеллект без спортивной формы так же ничтожен как и спортивная форма без интеллекта.
«В чём моя гениальность? — спросил сам себя Пого, и сам себе ответил: — Даже не в том, что я через сотни лет открыл, кто убил Кеннеди. А в том, что мой мозг просчитывает тысячи вариантов всяких решений и их альтернатив, а я об этом даже не знаю. Мой гениальный мозг делает это почти без меня, а я его только слегка подталкиваю. Управление своим мозгом подобно управлению ведомством или государством, всё нужно настроить и организовать так, чтобы работало безукоризненно, а начальник мог посвящать время стратегическим раздумьям. Разве, когда я брал эту капсулу, я знал, что она пригодится мне именно сегодня? Я знал только общий принцип, что нужно брать, что плохо лежит. И вот оно! Сейчас я раздавлю эту капсулу в кармане, чтобы потом сказать, что мне её подкинули в карман враги. Под действием сонного газа человек, даже такой гениальный как я, действует иррационально. Никто не удивится, что под действием сонного газа я буду нажимать не те кнопки, отключу автоводителя и съеду в реку. Завтра все газеты будут полны сообщений о покушении на любимца народа"
Пого плотно прижал карман с капсулой к сиденью, дело пошло не так быстро, как он предполагал. Капсула оказалась довольно прочная, нужно было навалиться всем телом. Пого помнил, что закашляться и переключить необходимое, нужно чуть раньше, чем лопнет капсула. Иначе автоводитель привезёт его спящего к дому, где он будет спать в неудобной позе. А ещё хуже, если утром его обнаружат спящим прохожие. Пого закашлялся, выключил автоводитель, тут он почувствовал, что капсула лопнула и еле успел развернуться к краю моста, где не было экрана.
Это была часть 1 главы 4 романа "Катаномба" Читать роман от начала, читать о романе