Китайская космическая программа оказалась без резервного пилотируемого корабля для нештатных ситуаций на орбитальной станции «Тяньгун». После инцидента с «Шэньчжоу-20» страна на месяцы лишилась возможности быстро отправить экипаж на помощь в случае новой аварии — об этом сообщает China Central Television.
Поводом стала трещина в обзорном окне «Шэньчжоу-20». Повреждение размером более 10 миллиметров, которое, по оценке специалистов, прорезало наружный стеклянный слой (из трёх слоёв), обнаружили 5 ноября во время предполётных проверок корабля. На него рассчитывали как на транспорт для возвращения экипажа, однако уровень риска признали недопустимым. 14 ноября три члена экипажа «Шэньчжоу-20» вернулись на Землю на запасном корабле «Шэньчжоу-21», оставив станцию без «спасательной капсулы».
25 ноября (UTC) к станции прибыл «Шэньчжоу-22». Он изначально находился в резерве на космодроме Цзюцюань и должен был быть запущен лишь весной 2026 года как часть стандартной схемы CMSEO «один запуск — один в резерве». Экстренный запуск лишил Китай аварийного дублирующего корабля до появления следующего аппарата — «Шэньчжоу-23».
Согласно данным CCTV, корабль «Шэньчжоу-23» планировали завершить в марте 2026 года. Теперь его производство ускоряют примерно на два месяца, чтобы доставить аппарат в Цзюцюань уже в январе. После этого его предстоит собрать, провести все тесты и подготовить к «дежурству». Для миссий этого класса стандартная кампания подготовки занимает около 30 дней, но запуск «Шэньчжоу-22» CMSEO смогло ускорить до примерно 16 дней.
Проблемы с «Шэньчжоу-20» уже повлияли на график производства кораблей и ракет для будущих стартов. Сам повреждённый корабль вернётся на Землю без экипажа; сроки такого возвращения пока не уточняются. Во время выхода в открытый космос экипаж «Шэньчжоу-21» должен будет осмотреть трещину снаружи и, возможно, установить доставленное устройством «Шэньчжоу-22» средство для её временной защиты перед спуском.
Экипаж «Шэньчжоу-21» — командир Чжан Лу и тайконавты Чжан Хунчжан и У Фэй — прибыл к «Тяньгуну» 31 октября спустя 3,5 часа после старта из пустыни Гоби. Они проведут на орбите около шести месяцев, а следующая смена должна прибыть около апреля–мая на корабле «Шэньчжоу-23», производство которого сейчас ускорено, чтобы восстановить аварийную готовность станции.