До момента максимального сближения межзвёздного объекта 3I ATLAS с Землёй остаётся меньше двух недель, и именно сейчас внимание к нему становится максимальным — как среди профессиональных астрономов, так и среди наблюдателей, которые уже несколько месяцев фиксируют всё новые странности. На фоне этого интереса бразильская обсерватория опубликовала свежий кадр, и он моментально стал обсуждаемым.
На снимке видно, что объект не просто сохраняет яркость — его внешняя оболочка, та самая кома, заметно расширилась, причём расширение выглядит не хаотичным, как бывает у обычных комет при активизации, а почти равномерным. Свечение стало ярче по площади, а структура — более масштабной, с чёткими границами, которые выглядят слишком ровными для выбросов обычного ледяного ядра. На прежних снимках объект часто казался компактным, гладким и почти симметричным, но теперь он занимает куда больший угол, словно вокруг него растёт оболочка непонятной природы.
Особенно обсуждается то, что расширение выглядит не как пылевое облако, а как цельная, плотная структура с мягким, но чётким краем. Для комет, вошедших в активную фазу, характерны разрывы и неоднородности: струи, фрагменты, выбросы газа, которые создают рваный рисунок. У 3I ATLAS этого снова нет. Кома развивается как-то «аккуратно», будто её рост подчинён внутреннему механизму.
Это уже неоднократно замечали наблюдатели: объект светится слишком ровно, хвосты формируются неправильно, антихвост возникает чаще, чем у обычных комет, а яркость меняется ритмично — некоторые называют это «пульсацией» с периодом около 16 часов. На фоне этих аномалий новое расширение комы стало восприниматься не как простой естественный выброс, а как очередное звено в цепочке странностей, которые никто пока не объяснил.
Есть версия, что увеличение яркости вызвано ростом активности после перигелия, но проблема в том, что 3I ATLAS и до этого вёл себя не как стандартный кометный объект. Ещё в сентябре и октябре фиксировали тонкие ровные струи, которые не изгибались под солнечным ветром; позже появились снимки с ионными выбросами, направленными под неожиданными углами; затем — фотографии с антихвостом, который оставался устойчивым, хотя должен был рассеяться. На некоторых кадрах кома выглядела почти идеально круглой, будто сформированной по геометрическим законам, а не природными процессами. Теперь, когда объект расширяется перед самым сближением с Землёй, многие обращают внимание на то, что характер свечения снова выглядит слишком цельным, словно это не хаос испаряющегося льда, а нечто более организованное.
На этом фоне в научной среде растёт осторожное беспокойство: любые данные об объекте стали фрагментарными, потому что он ушёл за Солнце, и крупные обсерватории смогут возобновить наблюдения только ближе к дате максимального сближения. Именно поэтому любительские снимки и публикации обсерваторий из южного полушария становятся главными источниками информации.
И именно они показывают то, что официальные миссии пока не комментируют. Во многих обсуждениях вспоминают, что часть данных европейских и американских аппаратов была отмечена как закрытая до 2099 года, а снимки, которые публикуют официальные ведомства, часто выглядят подозрительно размытыми или чрезмерно обработанными. На этом фоне новые чёткие кадры из Бразилии вызвали контрастную реакцию: независимые наблюдатели показывают гораздо больше, чем крупные агентства.
Некоторые исследователи предполагают, что расширение может быть связано с необычным составом объекта — в последних данных фигурировали повышенные концентрации CO₂ и никелевых соединений. Другие считают, что кома расширяется из-за какого-то внутреннего процесса, который похож на работу механизма или стабильного источника энергии, хотя никаких доказательств этой версии нет.
Скептики пытаются объяснять происходящее особенностями угла наблюдений, температурными перепадами, ошибками обработки, но эти аргументы плохо стыкуются с растущим числом совпадающих наблюдений разных астрономов.
Сейчас неопределённость становится главным фоном вокруг 3I ATLAS. Объект движется быстро, сближается с Землёй, его структура меняется, а официальные данные поступают редко и в ограниченном объёме.
Все ждут новых подробностей, когда объект выйдет из-за Солнца, но пока, за две недели до максимального подлёта, именно независимые снимки формируют представление о том, что происходит. И каждый такой кадр, как новый бразильский снимок, только усиливает ощущение, что 3I ATLAS остаётся самым необычным межзвёздным объектом за всю историю наблюдений — и что ответов впереди может оказаться гораздо меньше, чем новых вопросов.