Новое исследование NASA показывает, что в течение следующего десятилетия спутники могут испортить до 40% снимков, получаемых телескопом «Хаббл», и до 96% изображений трёх других орбитальных обсерваторий. Причина кроется в стремительном увеличении числа таких аппаратов на орбите.
По данным Европейского космического агентства, количество спутников, вращающихся вокруг Земли, выросло с 5000 штук в 2019 году до более чем 15 800 сегодня. Это число может достичь 560 000 единиц, если запланированные в настоящее время запуски спутников будут продолжаться в течение следующих 10 лет. Уже сейчас «Хаббл» фиксирует в среднем два спутника на одно фото, а китайский космический телескоп Xuntian, который запустят в следующем году, сможет улавливать до 92 аппаратов на одном кадре.
Спутниковые полосы не просто портят картинку. Отражённый свет способен скрывать ключевые детали. Из-за него учёные могут пропустить изменение яркости звезды, по которому определяется наличие экзопланеты, или вовремя не заметить астероид.
Проблема усугубляется тем, что попытки сделать спутники менее отражающими приводят к нагреву и повышенному инфракрасному излучению. Авторы считают, что решения нужно принимать уже сейчас. Например, размещать спутники ниже орбит телескопов.