В начале апреля Китай ограничил экспорт редкоземельных металлов по всему миру. Особое место в списке контролируемых материалов занял самарий — металл, критически важный для оборонных технологий Запада и почти не имеющий гражданского применения. Пока США за десять лет так и не смогли наладить его устойчивое производство, российские ученые уже представили собственную технологию получения самария из отечественного сырья.
Сырьем для производства самария в России является лопаритовый концентрат. Его добывают на Ловозерском месторождении в Мурманской области уже почти девяносто лет. Образцы концентратов и кристаллов лопарита, в том числе собранные во второй половине тридцатых годов, в период подготовки к созданию Ловозерского горно-обогатительного комбината, представлены в коллекции Горного музея в Петербурге.
Лопарит представляет собой минерал подкласса сложных оксидов чёрного или серовато-чёрного цвета. Лопаритовые руды содержат, помимо самария, такие редкоземельные металлы, как лантан, церий, неодим, празеодим, европий и гадолиний.
В ноябре 2025 года российские ученые заявили, что разработали технологию производства редкоземельного металла самария с чистотой 99,8%. Разработка технологии получения самария является частью глобальной стратегической задачи, которую Россия поставила перед собой на сегодняшний день. Она направлена на обеспечение полной сырьевой независимости высокотехнологичных отраслей российской промышленности редкоземельными металлами. При этом важным является создание полного цикла производства: от добычи и переработки до выпуска конечной продукции.
Металл самарий обладает рядом свойств, которые определяют сферы его применения. Так, этот редкоземельный элемент в сплаве с кобальтом образует один из самых мощных постоянных магнитов, обладающих высокой степенью сопротивления к размагничиванию. Такие стабильные магниты способны работать при высоких температурах без потери функциональности. Благодаря этому самарий и магниты на его основе востребованы в аэрокосмической и оборонной промышленности. Их используют в двигателях ракет, истребителей, системах наведения, гироскопах спутников, где важна надёжность в экстремальных условиях.
Изотоп самария применяется в ядерной энергетике в виде оксида или борида в качестве поглотителя нейтронов в стержнях управления и компенсирующих органах реакторов. Благодаря самарию процесс уменьшения способности реактора поддерживать цепную реакцию происходит по чётко известному, математически описываемому закону. Это, в свою очередь, является фундаментальным аспектом безопасности ядерных реакторов.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.