Когда мы говорим о водопадах, почти всегда представляем одно и то же: поток воды, падающий с высоты, грохот, туман, скалы. Самые известные водопады мира мы знаем по именам, фотографиям и туристическим маршрутам. Но на планете существует водопад, который превосходит их все по масштабу - и при этом остаётся практически неизвестным. Причина простая: он скрыт под толщей воды.
Невидимый гигант
Между Гренландией и Исландией, в холодных водах Атлантики, находится Датский пролив. Именно здесь расположен самый высокий водопад Земли - подводный.
Его невозможно увидеть с поверхности. Он не образует брызг и не издаёт привычного шума. Тем не менее высота этого водопада превышает 3500 метров - это в несколько раз больше любого наземного водопада, известного человеку.
Как вообще может существовать подводный водопад
Кажется, что вода под водой не может «падать». Но океан живёт по законам, которые не всегда очевидны. Холодная и солёная вода плотнее тёплой. Когда такие массы встречаются, более тяжёлая вода устремляется вниз, скользя по рельефу дна.
В Датском проливе холодные арктические воды переливаются через подводный хребет - и начинают движение в глубину, словно с обрыва. Это движение и есть подводный водопад.
Масштаб, который трудно осознать
Для сравнения: водопад Анхель в Венесуэле имеет высоту около одного километра. Датский подводный водопад превосходит его более чем в три раза. При этом через него каждую секунду проходит огромное количество воды, участвуя в глобальной системе океанических течений.
Это не редкое явление ради интересного факта - это часть механизма, который влияет на распределение тепла, движение океанов и климат всей планеты.
Почему он так важен
Подводные водопады помогают перемешивать океанские слои. Без этого процесса океан был бы более «застойным», а климатические системы - менее устойчивыми. Фактически, такие глубинные потоки участвуют в поддержании баланса между холодом и теплом на Земле. Мы почти не замечаем их существования, но именно они незаметно удерживают привычный нам мир в равновесии.
Почему мы узнали о нём так поздно
О существовании подводных водопадов учёные узнали лишь в конце XX века - с развитием океанографии, датчиков и глубоководных измерений.
Большая часть океана остаётся труднодоступной: давление, холод и глубина делают исследования медленными и дорогими. Мы знаем о таких водопадах не потому, что их видели, а потому что почувствовали их движение приборами. Именно поэтому многие процессы в океане до сих пор остаются для нас гипотезами, а не наблюдаемой реальностью.
Океан больше, чем мы думаем
История подводного водопада - напоминание о том, как сильно наша картина мира зависит от поверхности. Самые мощные и масштабные процессы часто происходят там, где человек не может присутствовать.
Океан не показывает свои тайны - он позволяет лишь догадываться о них. И, возможно, именно поэтому он до сих пор ощущается чем-то живым и недоступным.
Если вам интересно узнавать о том, что скрыто под поверхностью привычного мира, - оставайтесь здесь.
Иногда самый важный океан находится не снаружи, а внутри нашего внимания.