Происхождение этой страшной истории неизвестно, но в современном фольклоре Кровавую Мэри часто описывают как злого духа или ведьму, которую можно вызвать, многократно повторяя ее имя перед зеркалом. В некоторых версиях мифа требуется три заклинания, в других говорится о 6, 8 или даже 12.
Согласно наиболее распространенной версии городской легенды, страшное проклятие началось с Мэри Уорт, одинокой старухи, которая якобы жила в начале XVII века в Уодсворте, городке в регионе Медина, штат Огайо, США.
Заподозренная в колдовстве и оккультных практиках, Мэри Уорт была подвергнута изоляции и изгнана из деревни. Выгнав женщину из собственного дома, она нашла убежище в ветхой хижине в глубине леса.
Пока ничего необычного. Но вскоре все сообщество постигла трагедия: несколько детей в этом районе бесследно исчезли.
Испуганные и разгневанные люди схватили вилы и топоры и направились к дому старухи, решив добиться справедливости. По их мнению, никто, кроме Мэри Уорт, не мог быть ответственен за исчезновение детей.
Подойдя к хижине, где укрылась женщина, они были весьма удивлены, когда на пороге их встретила красивая молодая женщина. Она рассказала им, что старая Мэри умерла вскоре после изгнания.
Мельник, негодяй, известный своими склонностями к насилию, не поверил рассказу девушки и попытался силой ворваться в дом. Он ударил и толкнул женщину, и только вмешательство других жителей деревни помешало ему убить ее.
Пока люди пытались утихомирить беспорядки, девушка, вся в крови, поднялась с земли, подошла к мужчине и что-то прошептала ему на ухо. Никто не слышал, что прошептала ему молодая женщина, но ее слова напугали его до глубины души.
Вскоре после инцидента бесследно исчезла дочь мельника, 12-летняя девочка. Разгневанные жители деревни снова собрались перед ветхим домом в лесу. Но теперь их никто не встречал на пороге.
Вместо этого за домом люди обнаружили ужасающее открытие: не менее 20 свежевырытых могил... по одной на каждого пропавшего ребенка. А в одной из комнат они нашли деревянный таз, наполовину наполненный кровью.
Никто так и не узнал, что именно случилось со старой Мэри Уорт и кем была та женщина, которая приветствовала жителей деревни. Однако версий было несколько.
Некоторые считали, что Мэри Уорт столкнулась в лесу со злым существом. По слухам, встревоженный присутствием старухи, дух хладнокровно убил ее.
Другие полагают, что Мария и молодая женщина на самом деле были одним и тем же человеком. Говорят, что Мэри Уорт знала о языческом методе вернуть себе молодость, купаясь в крови невинных детей.
В других вариациях той же истории ужасов главные герои другие, например, Мэри Уортингтон, Адская Мэри или Черная Агнес. Но центральная идея всегда одна и та же: злой дух, который хладнокровно убивает и чье проклятие длится по сей день.
Ритуал вызова духа Кровавой Мэри также различается в зависимости от версии истории. В некоторых случаях необходимо сто раз произнести имя Кровавой Мэри в полночь, протирая глаза и вращая прялкой.
По другим версиям, Кровавую Мэри можно вызвать, произнеся ее имя 13 раз, держа в руке зажженную свечу.
Существуют также вариации легенды, в которых требуется, чтобы человек, вызывающий злую сущность, произнес определенные фразы или строки, например: «Кровавая Мэри, я убил твоего сына!» (англ. Bloody Mary, I kill your son! ) или «Я убил твоего ребёнка» (англ. I kill your baby ).
Обычно ритуал призывания — это испытание мужества, которое могут пройти лишь немногие. Более того, считается, что однажды вызванный дух убьет того, кто его вызвал.
Городская легенда о Кровавой Мэри также может иметь свои корни в древнем языческом ритуале предсказания будущего. Согласно этому ритуалу, в ночь Хэллоуина молодые женщины должны были подняться на несколько шагов назад, держа в одной руке свечу, а в другой — зеркало.
Говорят, что девушки, проводившие обряд, произнося определенные магические слова, видели в зеркале лицо своего будущего мужа. Если же, с другой стороны, в зеркале отражался образ смерти, то девушка умрет до того, как выйдет замуж.