Использование разных терминов для описания различных (и иногда перекрывающихся) географических, политических и исторических реалий, связанных с понятием Британские острова, часто приводит к путанице и недопонимаю.
Британские острова - архипелаг, включающий острова Великобритания и Ирландия, а также группы Гебридских, Оркнейских, Шетлендских островов и более мелкие острова Англси, Мэн и др.
Великобритания - краткое название государства, занимающего остров Великобританию и север острова Ирландия, осуществляет опеку над Нормандскими острова и о. Мэн, которые формально не входят в состав страны.
Британский - прилагательное к словам "Великобритания" и "Британия". Британцы (британец, британка) - граждане Великобритании. Включают следующие основные этно-лингвистические группы:
- Англичане - жители Англии и/или говорящие на английском языке
- Валлийцы - жители Уэльса и/или говорящие на валлийском языке
- Шотландцы - жители Шотландии и/или говорящие либо на гэльском (горно-шотландском), либо на англо-шотландском языке
- Ирландцы - жители Ирландии, в том числе Северной Ирландии, лишь меньшая часть которых говорит на ирландском языке, остальные - только по-английски.
Сначала на Британских островах были королевства кельтов, саксов и викингов (Регед, Стратклайд и Уэссекс). 5 век н.э. - возникновение Королевства Гвинед, наиболее могущественного из множества уэльских государств. 843 год - возникновение Королевства Шотландия. 927 год - возникновение Королевства Англия.
В 1603 году шотландский король Яков 6 унаследовал трон Англии как Яков 1 Английский ( и назвал себя Яков 1 Великобританский, несмотря на то, что не было Королевства Великобритании до 1707 года), но страны сохранили независимые парламенты и суверенитеты. Шотландские историки часто называют этого монарха Яков 6 и 1, английские же историки предпочитают - Яков 1 и 6.
Многие шотландцы (и не только националисты) были расстроены в 1953 году, когда на коронации королевы Елизаветы 2 она получила второй порядковый номер, хотя ни прежнее Королевство Великобритании (1707-1801), ни настоящее Соединенное Королевство (с 1801), не имело Елизаветы 1. Однако, Елизавета 1 уже была в королевстве Англия (927-1707). 1111 год - первое британское завоевание Ирландии и возникновение Лордства Ирландия, подчиненного Королевству Англия.
1283 год - английское завоевание Уэльса и его объединения в Уэльское княжество. 1536 год - первое слияние: Уэльское княжество юридически упраздняется и присоединяется к Королевству Англия. 1541 год - преобразование Лордства Ирландия в Королевство Ирландия, входящее в личную унию с Королевством Англия. 1603 год - личная уния Королевства Англия и Королевства Шотландия. 1649 год - преобразование Королевства Англия в Английское содружество. 1653 год - упразднение Королевства Шотландия и Королевства Ирландия, их объединение с Английским содружеством в Содружество Англии, Шотландии и Ирландии.