Название «Мёртвое море» звучит как приговор: будто в этом озере никогда и ничего живого не было. В античности его боялись, вокруг ходили легенды, а сегодня это популярный курорт и объект научных исследований. Но главный вопрос остаётся: было ли Мёртвое море мёртвым в древности, или в нём всё-таки существовала жизнь?
Разберёмся, что знали об этом древние люди, что говорит современная наука и насколько «мёртвым» это море было в разные эпохи.
Откуда взялось название «Мёртвое»
С точки зрения человека без микроскопа Мёртвое море и правда выглядит «неживым». Его солёность около 34–35 %, почти в десять раз выше, чем у обычной морской воды. В такой рассоле погибает большинство привычных организмов: рыбы, ракообразные, водоросли.
Ещё античные авторы отмечали странные свойства этого озера: в воде нет рыбы, по берегу не валяются выброшенные морем водоросли, а на поверхности вместо привычной «морской» жизни встречаются пятна битума и корки соли. Для человека того времени нормальное озеро — это камыши, рыба, птицы. Здесь ничего подобного не было.
Поэтому в античных и средневековых текстах Мёртвое море описывают как место «без жизни», где невозможно ни рыбачить, ни заниматься судоходством. Со временем образ закрепился в названии: море мёртвое, потому что в нём нет заметной глазу живности.
Важно понимать: речь именно о видимой жизни. Ни древние греки, ни римляне, ни жители Иудеи не могли увидеть микроскопических обитателей рассола.
Почему в Мёртвом море нет рыбы и растений
Секрет «мертвенности» довольно прост. Мёртвое море — это бессточное озеро в жарком климате. В него впадает Иордан и несколько меньших рек, но вытекающих вод нет: вся вода уходит только через испарение. Солёные минералы никуда не выносятся и постепенно накапливаются.
Со временем концентрация солей выросла до экстремальных величин. Для обычных организмов это смертельная среда:
- клетки обезвоживаются, вода «вытягивается» наружу за счёт разницы концентраций;
- ферменты перестают работать;
- нарушается обмен веществ и осмотический баланс.
Поэтому в Мёртвом море не водятся рыбы, нет привычных водных растений, не разрастаются ковры из водорослей. Для человека впечатление вполне честное: «жизнь отсутствует».
Но это только часть картины.
Современный взгляд: море живо, но на уровне микромира
С появлением микробиологии стало ясно, что даже в таких экстремальных условиях жизнь есть. Просто это не привычные нам рыбы и водоросли, а особые организмы, приспособленные к чудовищной солёности.
В воде Мёртвого моря обнаружили:
- галофильные археи — древние микроорганизмы, которые буквально «любят соль» и используют её высокую концентрацию для своей жизнедеятельности;
- некоторые виды экстремофильных бактерий;
- единичные виды микроскопических водорослей и грибов.
Обычно их довольно мало: вода слишком концентрированная даже для экстремалов. Но в годы, когда на регион приходятся особенно влажные зимы и в озеро попадает больше пресной воды, случается взрыв активности. Верхний слой немного опресняется, и тогда начинается микроскопический «бум» — появляются водоросли, возрастает количество бактерий, архей. Иногда даже меняется цвет воды: за счёт пигментов некоторых организмов она может становиться зеленоватой или буро-красноватой.
То есть строго говорить, что море «совсем мёртвое», уже нельзя. Для крупной жизни — да, для микромира — оно вполне живо.
Было ли Мёртвое море «живее» в древности
Дальше интереснее. Геологи изучают донные отложения и могут реконструировать историю озера за тысячи лет. Выясняется, что уровень Мёртвого моря и его солёность в прошлом заметно менялись.
В более влажные климатические эпохи уровень воды был выше, а концентрация солей — ниже. Это всё равно было очень солёное озеро, но местами условия могли быть чуть мягче, чем сегодня. В более сухие периоды, наоборот, поверхность воды опускалась, а рассол становился ещё гуще.
В слоях донных осадков находят следы древней микрожизни: характерные минеральные структуры, молекулярные «отпечатки» липидов и фрагменты древней ДНК. Это означает, что микроскопические обитатели присутствовали здесь давно, задолго до наших времён, а их активность то усиливалась, то ослабевала вместе с климатическими колебаниями.
Но никаких данных о том, что в историческое время Мёртвое море было обычным озером с рыбой, нет. Ни археологические находки, ни древние тексты не содержат намёков на рыболовство в этих водах. Более того, именно необычность озера подчёркивается в описаниях: тяжёлая вода, отсутствие живности, невозможность утонуть.
Почему для древних оно было однозначно «мёртвым»
Для человека, который живёт в мире без микроскопа, критерий очень простой: есть ли заметные живые существа. На этом уровне картина такая:
- рыбы не выживают;
- водные растения не растут;
- нет привычной береговой экосистемы;
- в воде плавают кристаллы соли и пятна битума.
В такой логике Мёртвое море и тысячу, и две тысячи лет назад было столь же «мёртвым», как и сегодня. Микробный мир никак себя не проявляет визуально, и древний наблюдатель просто не имеет инструмента, чтобы его заметить.
Современная наука добавляет второй уровень: да, рыбы и водоросли не живут, но на уровне микромира озеро не пустое. Для биолога это не стерильная яма с раствором солей, а уникальная экосистема экстремофилов, часть которых, возможно, живёт здесь миллионы лет.
Итог: мёртвое для человека, живое для микроба
Если собрать всё вместе, получается двойной ответ.
Для людей древности Мёртвое море было по сути таким же, как сейчас:
без рыбы, без растений, без привычной глазу жизни. В этом смысле название «мёртвое» честно отражает человеческий опыт.
Для науки XXI века оно уже не «мёртвое», а крайне специфическое:
в нём живут микроскопические организмы, приспособленные к запредельной солёности, и их история уходит далеко в прошлое. Менялись климат и уровень воды — менялась плотность и состав этого микромира, но сам принцип оставался: крупным организмам здесь не место, микробам — вполне.
Так что правильнее всего сказать так:
Мёртвое море всегда было мёртвым для рыб и растений, но никогда не было мёртвым для жизни вообще. Просто та жизнь, которая его населяет, слишком мала, чтобы её увидел древний путешественник.
