Великобритания, или Соединенное Королевство, полная официальная форма - Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии - суверенное государство у северо-западного побережья континентальной Европы, состоящее из Англии, Уэльса, Шотландии и Северной Ирландии.
Клавдий Птолемей в своем труде "Альмагест" (147-148 н.э.) называет больший остров "Большой Бретанией", а Ирландию - "Малой Бретанией".
Государство располагается на Британских островах (остров Великобритания, северо-восточная часть острова Ирландия, а также большое количество более мелких островов и архипелагов, среди которых Гебридские, Оркнейские и Шетландские острова, Англси, Арран, Уайт) в Атлантическом океане.
Каждая из четырех автономных частей Соединенного Королевства имеет свою собственную систему административного и географического деления, которое часто исходит еще со времен до появления государства Великобритания. Соответственно "не существует стандартного уровня административной единицы, связывающего всю Великобританию".
Перепись населения в Великобритании происходит одновременно во всех ее частях каждые десять лет. По переписи 2011 года общее население Великобритании составило 63 181 775 человек. По этому показателю страна занимает 3-е место в ЕС, 5-е - в Содружестве наций и 21-е - в мире. К середине 2011 года оно оценивается в 62 698 362.
Заселение современными людьми территорий, вошедших позднее в Великобританию, началось примерно 30 000 лет назад и происходило волнами. Считается, что к концу доисторического периода население в основном принадлежало к культуре Островных кельтов, включавших в себя бриттов острова Британия и гэлов острова Ирландия. Римское завоевание Британии, начавшееся в 43 году н.э., привело к 400-летнему правлению Рима над южной частью Британии, за которым последовало вторжение германских англосаксонских поселенцев, что привело к ассимиляции с кельтами.
Великобритания - квази-унитарное государство с парламентской монархией. Король Карл 3 из династии Виндзоров - правящий монарх Соединенного Королевства, а также правящий монарх четырнадцати иных независимых государств Содружества наций. Сложилось ошибочное мнение, что британский монарх имеет скорее символическую, нежели политическую роль, обладая, по словам Уолтера Бэджета, по отношению к правительству "правом получать советы, правом побуждать и правом предупреждать", однако монарх, будучи главой государства (олицетворением института Короны), возглавляет все три ветви власти, имеет право роспуска парламента, назначает министров, а также, как верховный главнокомандующий, имеет право объявлять войну другим странам.
Великобритания - постоянный член Совета Безопасности ООН, НАТО, ОЭСР, ВТО, Совета Европы, ОБСЕ; ее монарх возглавляет Содружество наций. С 1973 года по 2020 год Великобритания была членом Европейского союза, но по итогам референдума страна вышла из состава ЕС. Великобритания имеет то, что со времен Второй мировой войны неофициально именуют "особыми отношениями" с США, и близкое партнерство с Францией, "Сердечное соглашение", а также имеет общую программу ядерного вооружения с этими двумя странами.
Великобритания имеет одну из самых технологически продвинутых и хорошо обученных армий в мире и на 2008 год имела около 20 военных баз по всему миру. По разным источникам, Британия имеет третьи или четвертые в мире военные расходы, хотя занимает лишь 27-е место по численности войск. Общие военные расходы составляют примерно 2,5% от ВВП страны. Британская армия, Королевские военно-воздушные силы и Королевский военно-морской флот вместе составляют вооруженные силы Великобритании, которые официально называются Вооруженные силы Его Величества. Все три вида армий управляются Министерством Обороны и контролируются специальным Советом Обороны, возглавляемым Государственным Секретарем Обороны.
Великобритания - высокоразвитое постиндустриальное государство, имеет частично регулируемую рыночную экономику, которая по величине валового внутреннего продукта, рассчитанного по ППС, занимает десятое место - после Китая, США, Индии, Японии, России, Германии, Индонезии, Бразилии, Франции. Казначейство Его Величества, возглавляемое канцлером ответственно за разработку и исполнение британским правительством публичной финансовой и экономической политики. Банк Англии - центральный банк Великобритании и ответственен за выпуск национальной валюты фунтов стерлингов. Банки Шотландии и Северной Ирландии также имеют право на выпуск своих собственных банкнот, однако обязаны иметь достаточное количество банкнот Банка Англии для покрытия всего собственного выпуска.
Англия и Шотландия были лидирующими центрами научной революции начиная с 17 века, а Великобритания возглавила промышленную революцию в 18 веке и с тех пор дарят миру известных ученых и инженеров. Среди главных ученых 17-18 веков можно выделить Исаака Ньютона, чьи законы движения являются одной из основ современной науки, а в 19 веке стоит вспомнить Чарльза Дарвина, чья теория эволюции естественным отбором является основой всей современной биологической науки, и Джемса Клерка Максвелла, который сформулировал классическую электромагнитную теорию, а также Стивена Хокинга из более современных, который развил основные теории в космологии, квантовой гравитации и изучении черных дыр.
Культура Соединенного Королевства богата и разнообразна. На нее влияли многие факторы: островной характер государства, история страны как одного из лидеров западной демократии и заметного военно-политического игрока, а также тот факт, что страна была сформирована в результате унии четырех отдельных государств, каждое из которых сохранило свои собственные традиции, привычки и символы.