Солнце лениво поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные персиковые и розовые тона. У кромки застывшего озера, где тонкий лед уже начал поддаваться первым весенним лучам, сидел рыбак. Его фигура, закутанная в старую телогрейку, казалась частью пейзажа – неподвижная, сосредоточенная. В руках он держал удочку, кончик которой едва заметно подрагивал, словно в ожидании чуда.
Уже несколько часов он сидел так, не меняя позы, лишь изредка переставляя ведерко с наживкой. Тишина была почти осязаемой, нарушаемая лишь редким скрипом льда и далеким криком птицы.
Вдруг, откуда ни возьмись, к рыбаку подошел местный житель. Мужчина был одет в простую рабочую одежду, на лице его играла легкая, но настойчивая улыбка. Он остановился в нескольких шагах, наблюдая за рыбаком с явным любопытством.
"Простите," – произнес он, его голос был мягким, но отчетливым в утренней тишине. – "Я здесь вас часто вижу."
Рыбак медленно повернул голову, его взгляд, сначала немного рассеянный, сфокусировался на незнакомце. Он не выглядел удивленным, скорее, привыкшим к подобным встречам.
"Да," – ответил он, его голос был хриплым от долгого молчания. – "Я езжу сюда уже пять лет."
Местный житель кивнул, его улыбка стала чуть шире. Он сделал еще один шаг, приближаясь к лунке.
"Пять лет, говорите?" – переспросил он, наклоняя голову. – "Но разве вы не знаете, что в этом озере нет никакой рыбы?"
Наступила пауза. Рыбак не ответил сразу. Он снова посмотрел на кончик своей удочки, который, казалось, ни на йоту не изменил своего положения. Затем, медленно, словно вытаскивая из глубин памяти что-то очень важное, он произнес:
"Слушайте," – начал он, и в его голосе появилась нотка задумчивости, – "два года назад у меня тоже начали появляться подозрения..."
Он замолчал, и в его глазах мелькнула тень чего-то, что можно было бы назвать разочарованием, но скорее это было похоже на тихое принятие. Местный житель, казалось, понял. Он не стал настаивать, не стал объяснять, почему озеро пусто. Он просто стоял рядом, наблюдая за человеком, который пять лет подряд приходил сюда, чтобы ловить то, чего никогда не было.
Солнце поднялось выше, его лучи стали ярче, отражаясь в глазах рыбака, которые теперь смотрели куда-то вдаль, за пределы застывшего озера.
Возможно, он думал о чем-то другом. Возможно, он просто наслаждался тишиной и утренним
воздухом. А может быть, он все еще надеялся, что однажды, именно сегодня, на крючок попадется что-то, что развеет его двухлетние подозрения. И в этой надежде, в этой упорной вере в чудо, было что-то трогательное и немного печальное.