С приходом декабря праздничная атмосфера окутывает испанские дома. К привычным ритуалам, таким как украшение елки и открытие адвент-календарей, теперь присоединяется новый, все более популярный гость. Этот новичок — озорной рождественский эльф, персонаж американского фольклора, который нашел теплый прием в Испании, особенно в семьях с маленькими детьми. Традиция, известная на английском как “Elf on the Shelf”, добавляет ежедневную порцию волшебства и азарта в обратный отсчет до Сочельника.
Игра начинается первого декабря, когда в доме таинственным образом появляется маленькая кукла-эльф. Он — разведчик Санта-Клауса, которому поручено наблюдать за поведением детей. Каждую ночь, пока все спят, эльф возвращается на Северный полюс, чтобы доложить обо всем Санте, а перед рассветом возвращается на новое место в доме. И вот здесь начинается самое интересное. Просыпаясь, дети находят своего эльфа посреди какой-нибудь игривой шалости: запутавшимся в туалетной бумаге, делающим снежных ангелов из муки на кухонном столе или устроившим чаепитие с другими игрушками.
Основное правило этой волшебной игры простое, но строгое: дети не должны прикасаться к эльфу. Считается, что человеческое прикосновение может лишить его магии, и он не сможет улететь к Санте. Это правило добавляет таинственности и побуждает детей взаимодействовать со своим гостем через наблюдение и разговоры. Ночные шалости, конечно же, организуют родители, которым приходится проявлять всю свою креативность на протяжении 24 ночей подряд, чтобы поддерживать магию.
Быстрому распространению этой традиции по Испании в значительной степени способствуют социальные сети. Многие испанские знаменитости и инфлюенсеры с радостью приняли эльфа, делясь его ночными похождениями со своими подписчиками. Паула Эчеваррия, например, с юмором сообщила о “возвращении” своего эльфа в Instagram, пожелав другим родителям “смелости и ночной изобретательности” на оставшиеся 23 дня. Подобным образом Ирене Росалес показала, как ее эльф “катается на лыжах” по перилам, а модель Джессика Буэно рассказала, что у нее дома живет пара эльфов, мальчик и девочка, которых застали за опустошением банки со сладостями. Эти публичные истории вдохновляют тысячи других семей присоединиться к веселью.
Миссия эльфа завершается в канун Рождества. После последней ночи наблюдения он прощается с семьей, часто оставляя небольшую записку, и возвращается на Северный полюс вместе с Санта-Клаусом, чтобы готовиться к следующему году. Для родителей это знаменует конец месяца творческих испытаний, а для детей — трогательное прощание с волшебным другом до следующего декабря. Популярность традиции означает, что недостатка в идеях для проказ не бывает, ведь в интернете можно найти бесчисленное множество вариантов, которыми делятся другие родители.
К слову, традиция “Эльф на полке” (The Elf on the Shelf) не является древним фольклором. Она была создана в 2005 году американкой Кэрол Эберсолд и ее дочерью Чандой Белл. Они написали одноименную детскую книгу в стихах, которая рассказывала историю эльфа-разведчика Санты. К книге прилагалась кукла эльфа. Изначально они издали книгу самостоятельно, продавая ее на ярмарках. Успех пришел быстро, и сегодня это многомиллионный бренд и одна из самых узнаваемых рождественских традиций в США, которая теперь активно завоевывает и Европу.