Марсоход NASA Perseverance обнаружил светлые камни, которые указывают на необычное прошлое Красной планеты. На Земле такая белая глина, богатая алюминием и известная как каолинит, формируется миллионами лет под воздействием дождевой воды, которая постепенно вымывает другие минералы из пород и осадков. Находка подкрепляет теорию о том, что Марс когда-то мог иметь влажные оазисы, влажный климат и осадки, схожие с тропическими регионами Земли.
Адриан Броз, постдокторант и участник миссии Perseverance, объяснил значимость открытия. На Земле каолинитовая глина чаще всего встречается в тропических климатических зонах вроде дождевых лесов.
Когда мы видим каолинит в таком месте как Марс, где сейчас бесплодно, холодно и определённо нет жидкой воды на поверхности, это говорит нам, что когда-то там было гораздо больше воды, чем сегодня.
Он возглавил исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment.
Обнаруженные фрагменты каолинита варьируются по размеру от гальки до валунов. Первичный анализ инструментами марсохода показал, что образцы похожи на земные породы из окрестностей Сан-Диего в Калифорнии и регионов Южной Африки. Каолинит также может формироваться в гидротермальных системах, где горячая вода выполняет процесс выщелачивания, но это приводит к другому химическому составу, отличному от того, который образуется миллионами лет дождей при более низких температурах.
Происхождение камней остаётся загадкой. Поблизости нет крупных выходов пород, откуда они могли появиться. Однако Perseverance совершил посадку рядом с кратером Jezero в 2021 году – в этом месте когда-то располагалось озеро площадью около 1000 квадратных километров.
Возможно, камни были занесены в озеро Jezero рекой, сформировавшей дельту, или выброшены в кратер в результате удара и просто разбросаны по местности.
Спутниковые снимки выявили крупные выходы каолинита в других местах Марса.
Но пока мы не сможем добраться до этих крупных выходов с марсоходом, эти небольшие камни остаются нашим единственным наземным доказательством того, как такие породы могли сформироваться. И сейчас доказательства в этих камнях действительно указывают на древние тёплые и влажные условия.
Исследование воды на Марсе напрямую связано с поиском внеземной жизни. На Земле, единственной точке отсчёта для учёных, вода – необходимое условие для всего живого.