- А укус есть, — сказал Феликс. – Вот, смотри.
Пониже левого уха мёртвого космонавта красовались два едва заметных пятнышка, прямо не заметишь, если не знать, что искать.
- Да-а, — с умным видом протянул Прошин, — дела…
- Ваня, мы на месте, — сказал Кристоф. – Разреши вскрывать переборку.
- Работайте, — Прошин заёрзал в кресле. – И ребята… — в эфире повисла тишина: – Аккуратнее там, — напутствовал поисковую группу отец-командир.
В стальной – без дураков стальной — двери, ведущей в следующий отсек, обнаружилось отверстие один в один похожее на то, что неведомая сила оставила в «горыныче». Петруха направил фонарик на дырку; на него зашикали.
- Блин, ребята, вы переборку собрались вскрывать, — оправдывался астронавт, — вас с «Терешковой» видно будет…
Резак скоренько развалил дверь на две половинки – Ахад не только вредничать умел. Лучи прожекторов высветили во мраке нового отсека ряды ложементов, из глубины которых на астронавтов пялились бельма мертвяков.
В эфире воцарилась мёртвая тишина. Кто-то поворачивал прожектор из стороны в сторону, освещая то левый ряд кресел, то правый, то одних мертвяков, то других. Показания телеметрии метались из крайности в крайность, то выдавая зелёные нули, то плеская красным на весь экран.
- Кха-эм, группа, — Прошин прочистил горло.
Что сказать-то?
Выручил Кристоф, умница:
- Так, группа, продолжаем полевой выход. Я иду в отсек, осматриваюсь, Ахад страхует, — прими фал, дружище – Петро прожектор, Паша держит периметр. Доложить готовность.
Голоса астронавтов уверенно отдавали готовность, хотя если судить по телеметрии, держались они на одних успокоительных. И Прошин прекрасно понимал людей: над головой, сзади… короче, находились они в одном помещении с гигантским инопланетным роботом-убийцей. Впереди их ждало целое кладбище мёртвых инопланетян, принявших страшную смерть посреди Пылевого мешка.
Кристоф меж тем сунулся в прорезанное отверстие.
- Окей, окей, я внутри, — раздался его голос в динамике.
Телеметрия старшего группы зашкаливала красным, луч прожектора плясал по стенам, выхватывал из темноты лица мёртвых космонавтов. На экране в рубке буксира этот негатив смотрелся пострашнее любого фильма ужасов.
- Кристоф, не молчи, — не выдержал Прошин. – Что у тебя?
- Да ничего, в общем-то, — отозвался старший. – Сидят покойнички, никому не мешают.
В узком пенале командного отсека стояло шесть ложементов. Четверо занимали недвижные фигуры, двоих они уже видели.
- Кристоф, посмотри укусы, — включился Феликс.
- Пробы взять? – осведомился Ном.
- Обязательно, — отозвался Прошин. – Только ты осматривай космонавтов, а пробами займётся Петро.
- Я… — кажется, Петруха хотел что-то возразить, но так и не решился. — Вас понял.
Вторая фигура полезла в пролом.
- Да, есть укусы, — через некоторое время подтвердил Кристоф. – Видно их плохо, но это определённо они.
- Может это инъекции? – подал голос Чжу Тан. – А иглы входят в арсенал «горыныча».
- А обшивку рвал «горыныч»? – возразил ему Колобов. – Дырки плавил тоже он? Я считаю, что «горыныч» — принадлежность корабля. Охранная система.
- Охранная система, которая не справилась, — раздался вдруг голос Чжу Тана. – Не справилась с чем?
- Сяо Тан, — позвал китайца Прошин, — тебе ещё час отдыхать.
- Не могу, Ваня, — Чжу включил видео с борта ТСА и развёл руками, глядя в объектив камеры. – С Европы пошло, знаешь.
Прошин знал.
- С чем же они не справились… — фраза повисла в воздухе, вопрос остался без ответа.
Поисковая группа между тем рассредоточилась по кораблю. Астронавты проверяли сканерами и щупами каждый кофр с укладкой, сканировали робота, осматривали тела погибших.
- У всех укусы, — доложил Ном.
- Других повреждений нет? – спросил Феликс.
- Нет, — ответил старший группы, — внешних повреждений не видно, пробы мы берём, про внутренние повреждения вы нам расскажете.
- Кристоф, мы закончили, — позвал Петруха. – Надо двигать дальше.
Дальше, за опломбированной переборкой, оказались джунгли проводов и шлангов системы жизнеобеспечения.
- Ого, — сказал Прошин, едва улеглась пыль, поднятая резаком. Лучи прожекторов выхватили переплетение труб и энерговодов.
- Отсек СЖО, — констатировал Колобов, водя лучом света из угла в угол. – Большой.
- Далеко лететь собрались, — хмыкнул Ахад.
- Это у нас беспилотный корабль с пассажирами? – вопросил Прошин.
- Ну да, — ответил Хорак. – Выходит так, потому что дальше физически нет места ни для органов управления, ни для экипажа.
- Экипаж убили неизвестным ядом, сделав каждому инъекцию в шею, — продолжал Прошин.
- Мы не знаем местных обычаев, — вмешался Тан. – Может, они так смертников казнят.
- Ну ты сам знаешь, что это глупость, — Прошин пожал плечами.
- Да знаю… — протянул Чжу Тан.
- Они шли сюда, — сказал Ном. – Шли в Пыльник, ходко шли.
- А чем разгонялись? – спросил Колобов.
- Ну, может, съёмная конструкция была, — ответил ему Хорак. – На корпусе видел приливы? Устроить места под солнечные паруса — раз плюнуть.
- А как тормозили? – не унимался Колобов. – Двигателей нет ни по хвосту, ни по корме – даже двигателей ориентации не видно; запасов топлива нет: есть СЖО и шесть дохлых космонавтов.
- Саргассы в космосе, — в тон ему ответил Ном.
- Информация есть на Снежке, — сказал Чжу Тан. – Наша задача — собирать факты.
- Ахад, а почему я тебя не вижу? – спросил Прошин.
- Не знаю, Ваня, — отозвался астронавт. – Все системы в норме.
Пока Прошин тыкал кнопки на пульте перед собой, пропали изображения с корабля, а затем и с тяжёлого спускаемого модуля.
- Ребята, вы как там? – вопросил в пустоту Иван.
На сердце захолонуло: «Начинается», — в динамиках раздалось непонятное звяканье, затем голос Ахада произнёс: «Смотрите-ка… Ваня, видишь?»
- Не вижу вас, Вторая группа, Кристоф, Ахад… Павел Андреевич, — спросил Иван, — у нас неполадки со связью?
- Всё в порядке, — ответил Колобов, пробежав глазами по показаниям приборов. – Вокруг всё спокойно.
- Почему мы их не видим?
Паша не спешил с ответом. Прошин стиснул тангенту рации, спросил:
- Первая группа, сяо Тан, Вторая группа… Меня слышно?
Когда молчание в эфире затянулось, а Колобов так и не нашёлся ничего ответить, Прошин вытащил скафандр из шкафа и принялся натягивать его, путаясь то в штанинах, то в рукавах. Ануше, открыв рот, смотрела на эту пантомиму.
- Ваня, ты куда? – спросил Феликс. – Резолюция…
Непечатные слова, глухо прозвучавшие из-под шлема, были ему ответом.
- Планетарный модуль с консервации! – выкрикнул Прошин, отправляясь в полёт по путепроводу.
- Второй номер готов, — отозвался Колобов. – Ваня, может, лучше я…
- Сиди на приборах, — отозвался Прошин. – Феликс, телеметрия.
- Не обновляется, — отозвался доктор.
Иван скатился по ступеням в стыковочный отсек. В два прыжка преодолел расстояние до отваленного люка с синенькой подсветкой, шлёпнулся в жалобно скрипнувший ложемент.
- Старт! – выпалил он в гарнитуру.
- Не торопимся, — осадил его Паша. – Герметизация… Двигатели…
- Телеметрия, Иван Владимирович, — встрял Феликс.
- А-а, м-мать… - Прошин принялся дёргать разъёмы подключений к скафандру, совать светящиеся штекера в гнёзда, не попадал и ругался совсем уж непечатно.
- Есть телеметрия, — сказал наконец Феликс.
- Есть старт, — отозвался Колобов.
Прошин хлопнул ладонью по джойстикам тяги, выводя двигатели на максимум. Панель управления перемигнулась красным, недовольно запищал сигнал опасности. Перегрузка, не спеша, вдавила Ивана в спинку ложемента, перед глазами мелькнули ребристые плиты обшивки, мошкой разлетелась в разные стороны пыль. Чужой корабль с прилепившейся к его обшивке как к лицу бородавка ТСА принялся увеличиваться в размерах – медленно.
- Ваня, готовься к торможению! – в голосе Колобова явственно слышалось волнение.
- Ещё чуточку, — сквозь зубы проговорил Иван. – Ты сигнал ищешь?
- Найду я тебе сигнал, — ответил Паша, — тормози. Тормози, Ваня!
- Торможу. Феликс, телеметрия, — Прошин взялся за джойстики, готовясь перебросить тягу на носовые дюзы. – Феликс!
Джойстики словно провалились в пульт, словно с них разом снял нагрузку. Чужой корабль замер перед глазами, а затем вдруг резко, в один момент увеличился, «мошка»-ТСА оказался перед самым лицом Прошина; послышалось змеиное шипение.
Прошин закрыл глаза и попытался прикрыться руками, словно хлипкая человеческая плоть могла спасти от столкновения многотонных махин…