Если речь идёт о лучших барабанщиках всех времён, Ларс Ульрих частенько оказывается либо первым, либо последним, кого кто-то вносит в свой список. Его игра на барабанах стала неотъемлемой составляющей звучания METALLICA, он прошёл с группой через все трудности, с которыми им пришлось столкнуться. Но он не самый техничный музыкант в мире, его главные качества не в том, чтобы быть сильнейшим барабанщиком мира, а в том, что он на протяжении всей своей карьеры был преданнейшим поклонником всех направлений рок-н-ролла
И единственной причиной, которая свела его и Джеймса Хэтфилда вместе, была их любовь к музыке лучших метал-групп той эпохи. В то время никто в США и слухом не слыхивал о таких группах, как DIAMOND HEAD, но для двух молодых ребят они сыграли не менее важную роль, чем THE ROLLING STONES, в частности инициировав их на сочинение собственных гитарных риффов.
Если мы говорим о рождении хэви-метал, то его основы были заложены до появления METALLICA. В частности, THE BEATLES экспериментировали с тяжёлыми идеями в Helter Skelter, а You Really Got Mе группы THE KINKS нередко называют песней с первым официальным риффом в стиле хэви-метал, но только после образования таких групп, как BLACK SABBATH, жанр определённо обрёл своё лицо.
Видимо, каждая метал-группа на Земле в той или иной степени испытала влияние BLACK SABBATH, но последние были не одиноки в своем проявлении. LED ZEPPELIN к тому времени уже вовсю играли тяжёлую музыку, которая в какой-то мере стала для SABBATH образцом для подражания. Слушая их хит Paranoid, можно догадаться, что они уже слышали Communication Breakdown, сделав настрой ещё чуть более тревожным, когда Оззи поёт о паранойе и депрессии.
Однако для Ульриха в первую очередь существовали DEEP PURPLE, лишь эпизодически бывшие успешными на американском рынке, так что барабанщик METALLICA, представлявший группу на церемонии их включения в Зал славы рок-н-ролла, принадлежит к числу самых преданных заокеанских поклонников британских хард-рокеров.
Перечисляя на церемонии названия их знаменитых песен, он не мог не остановится на той, которую даже многие из тех, кто не назовет себя поклонником рока, знают наизусть: «Есть ещё одна песня, правда ведь? Та, которую все знают, она о Фрэнке Заппе и горящем казино на швейцарском озере. Та, в которой есть самый классический, самый известный гитарный рифф всех времён. Первый, который все осваивают, когда учатся играть на гитаре. Рифф, который запрещён в музыкальных магазинах, чтобы персонал не сошёл с ума. Рифф, который даже я, самый безграмотный гитарист в мире, могу сыграть».
Песня легко могла бы войти в элитный клуб приспособлений для пыток сотрудников музыкальных магазиновe, но это отнюдь не умаляет значимости её гитарного риффа. Блэкмор сочинил немало замечательных, узнаваемых гитарных паттернов для альбома Machine Head, а здесь он берёт всего четыре ноты, которые стали не менее значимыми, нежели многие целые классические музыкальные произведения, они стали сутью хард-рока.
Кто-то, прокрутив песню, определит её, как стандартный рок-н-ролл, но слушая Smoke on the Water, невозможно не почувствовать, что где-то в глубине грува уже выстраивается скелет жанра, который станет логическим продолжением хард-рока. Хэви-метал неплохо аргументировал, что хорошая музыка основывается на подаче, а не на нотах, написанных на бумаге.