Иногда растения или животные становятся символом различных вещей или праздников.
Молочай красивейший или пуансеттия (лат. Euphorbia pulcherrima) – растение рода Молочай семейства Молочайные. Родина растения – тропическая Мексика и Центральная Америка.
Пуансеттия была описана как новый вид в 1834 году немецким учёным Иоганном Фридрихом Клотцем. Клотц приписал Карлу Людвигу Вильденову название вида "pulcherrima", а авторитет указан как Willd. ex Klotzsch. Голотип был собран в Мексике во время экспедиции 1803–1804 годов, организованной Александром фон Гумбольдтом и Эме Бонпланом.
Уже в 1836 году это растение было известно под общим названием «пуансеттия», которое произошло от имени Джоэла Робертса Пойнсетта, ботаника и первого посла США в Мексике. Возможно, уже в 1826 году Пойнсетт начал отправлять пуансеттии из Мексики в свои оранжереи в Южной Каролине. До появления пуансеттии это растение было известно как «мексиканский огненный цветок» или «расписной лист».
В последнее время предпринимаются попытки переименовать цветок в соответствии с его названием на языке науатль – cuetlaxōchitl – из-за причастности Пойнсетта к рабству и Дороге слёз.
Дикие пуансеттии встречаются от Мексики до Гватемалы, растут на средних возвышениях, обращённых к Тихому океану. Выращивались ацтеками для использования в народной медицине, позже начали ассоциироваться с рождественскими праздниками, став популярным сезонным украшением. В народе пуансеттию называют «рождественская звезда». Каждый год в США приблизительно шестьдесят миллионов пуансеттий многих культурных сортов продаются за шесть недель. Многие из этих пуансеттий выращиваются семейным бизнесом Paul Ecke Ranch, который обслуживает половину мирового рынка и 70 % рынка США.
Пуансеттия выращивается как декоративное комнатное растение. Выведены гибриды, которые достигают менее 30 см в высоту.
Из-за времени цветения, попадающего на Рождество, а также из-за того, что прицветники образуют форму звезды, растение также называют «Вифлеемская звезда» или «Рождественская звезда».
Пуансеттия была описана как новый вид в 1834 году немецким учёным Иоганном Фридрихом Клоцшем. Название растения «пуансеттия» известно с 1836 года. Оно происходит от имени ботаника и первого американского посла в Мексике Джоэла Робертса Пойнсетта, который в 1825 году привёз этот цветок в США. Возможно, уже в 1826 году Пойнсетт начал посылать пуансеттии из Мексики в свои теплицы в Южной Каролине. До появления названия «пуансеттия» он был известен как «мексиканский огненный цветок» или «окрашенный лист».
Молочай красивейший – вечнозелёный кустарник достигает 3 м в высоту.
Листья – тёмно-зелёного цвета, яйцевидно-эллиптические, черешковые, с зубчатыми краями, достигают в длину 10–15 см.
Цветки – мелкие, желтоватого оттенка, собраны в розетковидные соцветия.
При цветении вокруг цветков образуются прицветники. Цвет прицветников зависит от фотопериодизма, то есть для изменения цвета им требуется темнота (не менее 14 часов в сутки в течение 6–8 недель подряд). Для получения наиболее яркого цвета растениям также требуется много света в течение дня.
Цветёт – декабрь-февраль.
Молочай красивейший имеет множество сортов, которые пестрят своей самой разнообразной окраской и оттенками, а также формами цветков и прицветниками.
Вот некоторые сорта пуансеттии:
– Alaska
– Alpina White – с заостренными прицветниками чистого белого цвета.
– Arctic White – с белоснежными "светящимися" прицветниками.
– Carousel Pink – нежно-розовая с зелёными прожилками и махровым эффектом.
– Christmas Beauty Marble
– Cristallo
– Cortez White – цвета слоновой кости.
– Cortez Pink – лососёво-розовая.
– Cortez Fire – огненно-красная.
– Da Vinci – розовая с белым «напылением».
– Freedom White – белая.
– Freedom Pink – нежно-розовая.
– Freedom – алая.
– Galactica – насыщенного красного цвета.
– Goldfinger – классического красного цвета.
– Ice Princess
– Ice Punch – пуансеттия с карминно-красными прицветниками с широким неровным белым осветлением вдоль центральных жилок.
– Jester Pink – розовая с зелёной окантовкой.
– Jester Red – ярко-красная с тёмными прожилками.
– Jingle Bells Sonora – очень необычный сорт с пестролистной окраской. Фиолетово-бордовые присоцветные листья с небольшими белыми штрихами.
– Lemon Snow – пуансеттия с прицветниками нежного лимонно-желтого оттенка.
– Marblestar – нежно-розовая с белой окантовкой.
– Monet Twilight – розовая с белым «напылением».
– Olympia – ярко-красная.
– Orange – прицветники яркого, теплого апельсинового оттенка.
– Peterstar – огненно-красная.
– Pink Ell – компактная, ярко-розовая.
– Polar Bear – прицветники кремово-белые с лимонным оттенком, нижние листья с зелеными прожилками.
– Red Diamond – ярко-красная.
– Regina – белая с зелёными прожилками.
– Santa Claus Red
– Santa Claus White
– Silverstar White – компактная, снежно-белая.
– Silverstar Marble – компактная, нежно-розовая с белой окантовкой.
– Sonora – ярко-красная.
– Sonora Fire – ярко-алая.
– Sonora White – присоцветные листья благородного цвета слоновой кости с зелёными прожилками.
– Sonora White Glitter – присоцветные листья имеют необычную пёструю окраску.
– Strawberry and cream – Это необычная пуансеттия с розово-фиолетовыми прицветными листьями, с сильно-разрезанным белым краем.
– Viking Cinnamon – прицветные листья розовато-оранжевого цвета, желтеющие по краям.
– Whitestar – снежно-белая.
Ацтеки использовали это растение для получения красной краски и в качестве жаропонижающего средства. На науатле, языке ацтеков, это растение называется cuetlaxōchitl, что означает «бессмертный цветок, который увядает, как и всё чистое». Или, по некоторым другим источникам, «цветок, растущий в отходах или почве» (букв. «цветок из экскрементов»), потому что: «Птицы поедали семена и откладывали их где-то, и казалось, что семена прорастают и растут из птичьего помёта». Сегодня в Мексике и Гватемале это растение известно как flor de nochebuena или просто nochebuena, что означает «цветок сочельника». В Испании он известен как flor de Pascua или Pascua, что означает «пасхальный цветок». В Чили и Перу это растение стало известно как «корона Анд».
С XVII века монахи францисканского христианского религиозного ордена в Мексике включали эти растения в свои рождественские обряды.
Считается, что узор из листьев в форме звезды символизирует Вифлеемскую звезду, красный цвет – кровь, пролитую во время распятия Иисуса, а белые листья – чистоту Иисуса. Использование пуансеттии во время рождественских праздников также связано с христианской народной легендой о бедной девушке по имени Пепита, которая жила в Мексике:
У Пепиты не было подарка для младенца Иисуса, который она могла бы преподнести ему в канун Рождества. По дороге в церковь она заметила растущие вдоль дороги сорняки. О;на собрала букет из сорняков (по некоторым сведениям, она сделала это по указанию ангела). Когда Пепита положила свой букет к ногам младенца Христа, сорняки превратились в ярко-красные цветы. С той ночи пуансеттия стала известна как «Flores de Noche Buena», или «Цветы святой ночи».
Пуансеттии – популярное рождественское украшение в домах, церквях, офисах и других местах по всей Северной Америке. Это стало возможным благодаря масштабной маркетинговой кампании семьи Эк, которая начала с бесплатной доставки пуансеттий на телевизионные станции для использования в эфире. В США 12 декабря отмечается Национальный день пуансеттии в память о годовщине смерти Джоэла Робертса Пуансетта. К празднику дома, квартиры, улицы и магазины украшают эффектными красно-зелеными цветами.
В начале XX века американский садовод Пауль Экке начал активно выращивать пуансеттию и в период цветения перед Рождеством продавать яркие срезанные цветы. Сын Экке пошел дальше и начал продавать алые букеты в одном из самых престижных районов Лос-Анджелеса – Голливуде. Местная элита оценила рождественские цветы, что сделало пуансеттию по-настоящему популярной.
В середине прошлого века селекционеры компании Экке вывели сорта растения, которые можно было выращивать в комнатных условиях. Секрет этого сорта держался в тайне, львиная доля пуансеттий в мире поставлялась компанией Экке.
В народе, хотя и ошибочно, считается, что пуансеттия ядовита для людей и других животных. Это заблуждение распространилось после того, как в 1919 году появилась городская легенда о двухлетнем ребёнке, который умер после того, как съел лист пуансеттии. В 1944 году это растение было включено в книгу Х. Р. Арнольда «Ядовитые растения Гавайев» на этом основании. Хотя позже Арнольд признал, что эта история была основана на слухах и что пуансеттия не была ядовитой, растение всё равно считалось смертельно опасным. В 1970 году Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США опубликовало информационный бюллетень, в котором ошибочно утверждалось, что «один лист пуансеттии может убить ребёнка», а в 1980 году из-за предполагаемой токсичности пуансеттии были запрещены в домах престарелых в округе Северной Каролины.
Попытка определить смертельную дозу пуансеттии для крыс не увенчалась успехом, даже после того, как подопытным животным ввели экспериментальные дозы, эквивалентные 500 листьям или почти 1 кг (2,2 фунта) сока. Контакт детей или домашних животных с любой частью растения часто не приводит к каким-либо последствиям, хотя при проглатывании может вызвать тошноту, диарею или рвоту. У некоторых людей контакт с растением может вызвать кожную сыпь. Опрос более 20 000 абонентов Американской ассоциации токсикологических центров за период с 1985 по 1992 год, связанных с отравлением пуансеттией, не выявил ни одного смертельного случая. В 92,4 % случаев отравление не привело к каким-либо последствиям, а в 3,4 % случаев были выявлены незначительные последствия, которые были определены как «минимально беспокоящие». Точно так же контакт кошки или собаки с пуансеттией редко требует медицинского вмешательства. При проглатывании может возникнуть лёгкое слюноотделение или рвота, а в редких случаях – диарея. В редких случаях попадание сока в глаза может привести к их раздражению. Попадание сока на кожу может вызвать зуд, покраснение или отёк. У некоторых групп людей он может вызывать астму и аллергический ринит.