Глава 56.
День скачек приближался.
Как не пыталась Линлун узнать место проведения, ей ничего не удалось. Пришлось отправить письмо Второму принцу.
Ответ не заставил себя ждать. Девушка развернула бумагу и прочла :" Место проведения скачек держится в секрете. Никто не знает где это будет. Мой вам совет: не участвуйте!"
-Ну что там?- Сунлинь вытянул шею, пытаясь прочесть письмо.
-На, читай,- Линлун протянула ему его.
-Хороший совет, кстати,- мальчик посмотрел на свою госпожу.- Может откажетесь?
-Ни за что!- Линлун была настроена решительно.-Нам же нужны деньги? Это отличный способ их заработать. Мы скачем!
Предыдущая часть тут
Начало тут
И вот день настал.
С утра на главной площади города были развешаны плакаты, где указывалось место проведения и условия для участия. И если условия скачек уже все выучили наизусть, то место проведения было указано совсем другое!
Расположенное неподалеку от города она изобиловало лесом и реками, делая дорогу сложной и опасной.
С утра вся трасса была оцеплена стражей императора. На высоком холме была поставлена трибуна для высоких гостей. Ожидался приезд императора с императрицей и наложницами гарема. Также приглашены были знатные мужи различных родовых кланов.
На деревьях вдоль дороги появились указатели. Маршрут начинался возле трибуны, где предстояло показать свою меткость в стрельбе из лука по движущейся мишени и по птице в небе. Только те, кто с первого выстрела пройдет это испытание мог принять участие в скачке.
Далее через лес и речку дорога огибала холм и выходила к его подножию. Местность там была степная и обзор великолепный. Финиш скачки должен был быть, как на ладони.
Император с гаремом прибыл к месту проведения скачек, когда солнце уже почти стояло в зените. Помимо наложниц его сопровождали принцы и принцессы, а также знать столицы.
Желающие принять участие в состязании толпились возле трибуны.
Линлун, в сопровождении охраны и Сунлиня тоже подъехала туда. Сидя на кобыле, она огляделась: участников было много, что огорчало.
-Ваше высочество,- евнух Ван наклонился к господину и пошептал тихо ему на ухо.- Принцесса здесь.
-Вижу,- Второй принц закусил губу с досады.- Иди, и прикажи ей немедленно уходить.
-Слушаюсь, господин,- евнух незаметно выскользнул с трибуны, но не успел он подойти к девушке, как объявили запись на скачки. Толпа желающих кинулась к столу.
Линлун тоже подошла туда. Командир Ли остался с лошадьми. Охрана заняла круговую оборону, стараясь не подпустить к ним ни одного человека. А желающие находились. Несколько мужчин разгуливали возле лошадей участников, что наталкивало на нехорошие мысли.
Линлун встала в очередь. Мужчины насмешливо косились на нее, но пока молчали.
Вот подошла и ее очередь.
Евнух, который переписывал участников удивленно посмотрел на принцессу.
-Вы девушка?
-Как видите. -ответила Линлун с вызовом.
-Но...,- евнух растеряно глядел на других.
-В условиях не сказано, что девушкам нельзя участвовать,- напомнила ему Линлун.- Поэтому пишите: Принцесса Ланъя, дочь князя Лин, командующего северной армией.
-Ну смотрите,- предупредил евнух и записал единственную участницу в книгу.
Линлун посчитала участников. Выходило чуть более пятидесяти человек. Многовато конечно, но вся надежда была, что не все окажутся меткими лучниками.
Так и получилось. Мало кому удалось с первого раза поразить и мишень и птицу. Но зато принцесса смогла воочию увидеть, что и среди мужчин столицы было много достойных и сильных.
В исходу первого состязания осталось тридцать человек.
Последней соревновалась принцесса. Она кожей чувствовала взгляды мужчин, а их шепот за спиной действовал раздражающе.
Первая мишень была ею поражена в самое яблочко. Всего на мгновение показалась она с красным кружком, но выстрел был точен, стрела попала в цель.
Тут же евнух выпустил голубя. Взмыв в небо он поднимался все выше и выше, а команды стрелять еще не было. Линлун терпеливо ждала.
Вот раздался крик слуги, но сильный ветер, который поднялся сразу за этим, поднял пыль и Линлун пришлось вытереть глаза, чтобы убрать песок.
А голубь летел все выше и выше.
Девушка прицелилась. Стрела четко следовала за движениями птицы. Выстрел... и сраженный голубь камнем рухнул вниз.
Вздох облегчения вырвался из груди охраны принцессы почти одновременно.
-Так, теперь начнутся скачки,- командир Ли подвел кобылу к хозяйке.
Со всех сторон раздался смех.
-Что это?- насмешливо спрашивали друг друга наездники, садясь на своих скакунов.- Это точно лошадь?
Но Линлун была невозмутима. Не обращая внимания на насмешки, она наклонив голову, слушала указания своего начальника стражи.
-Ваше высочество, не рвитесь вперед,- говорил он тихим голосом.- Присмотритесь к участникам, пусть они покажут себя в дороге. Не приближайтесь к ним слишком близко. И смотрите по сторонам. Вам придется крутить головой во все стороны.
Впереди река, лучше плыть рядом с лошадью, так ей будет легче и она не сильно устанет.
Заключительная часть пути пройдет тут. Но будут сложности. Пусть деревьев и кустов здесь нет, но дорога идет вверх в гору. Лошади будут уставшие и не все выдержат темп. Поэтому считаю этот участок пути самым сложным.
Линлун кивнула.
- Я все поняла, командир, не волнуйтесь.
На трибуне в это время шло оживленное обсуждение участников. Император и императрица сидели на богато украшенных креслах, напоминающих трон. Позади располагались многочисленные наложницы, принцы и принцессы. Поодаль сидели представители знати. Стража, окружив трибуну, несла службу. Также несколько стражников были расставлены по всему маршруту. Они должны были следить за порядком и чтобы участники не пытались хитрить, меняя маршрут по своему усмотрению.
Пока возле трибуны насмехались над лошадью Линлун, среди наложниц тоже шел разговор.
-Сестры, смотрите, эта девушка же сидит на монгольской лошади?- воскликнула одна из жен, показывая на Линлун. Остальные пригляделись внимательнее.
-Действительно, это лошадь из наших степей!- монгольские жены сидели рядом.- Только у нас можно увидеть таких лошадей: низких, с большой головой, длинным хвостом и гривой и с крепкими ногами!
-Этой лошади никогда не выиграть скачку,- насмешливо произнесла одна из девушек.- Посмотрите, как красивы другие скакуны. Их длинные ноги способны лихо мчать всадника вперед, а ваша кобыла вполовину ниже.
-Ну и что?- резко ответила монгольская принцесса.- Я все равно буду болеть за нее.
-И я тоже!
-И я!
Монгольские жены императора протянули друг другу руки в знак поддержки.
Но тут раздался горн и скачка началась.
Толпа всадников, пришпорив лошадей, галопом помчалась по дороге, подняв пыль. Свернув за поворот и скрывшись из глаз императора и свиты каждый пытался в этой толпе вырваться вперед.
Линлун скакала почти в самом конце, внимательно наблюдая на участниками. Вот один вскрикнул и вылетел из седла. Другой чуть на полном скаку не рухнул в овраг, идущий вдоль дороги, но удержался, хотя и потерял место в гонке.
Внезапно натянутая через дорогу веревка заставила рухнуть несколько лошадей вместе с всадниками. Остальные перепрыгнули препятствие.
Гонка продолжалась.
Впереди уже показалась река. Линлун пришпорила кобылу и скомандовала:
-Вперед!
Так кинулась в воду и поплыла. Помня наказ начальника стражи девушка спрыгнула с лошади. Плавала она отлично, поэтому ей не составило труда держать темп, плывя рядом.
Уже перед берегом Линлун опять села в седло и оглянулась.
Несколько лошадей так и не решилось спуститься к воде. Всадники стегали их и жалобное ржание коней разносилось по округе.
**- Так, отлично, еще немного и мы выйдем на финиш,- подумала Линлун.- Не расслабляйся.**
И хлестнув кобылу, она кинулась догонять тех, кто был впереди. Но темп, заданный лидерами многие уже не выдерживали. Их лошади устали и все чаще то одна, то другая сходила с дистанции.
Вот последний кусок леса остался позади. Деревья расступились, давая возможность выйти на широкий простор.
В это время на трибуне монгольские принцессы внимательно всматривались в даль, в надежде увидеть девушку.
-Первый, второй, третий,- считала одна из монгольских жен.- Ее нет. Неужели что то случилось?
-Погоди ты,- осадила другая,- Всадники только показались.
-Смотрите, вон она!- вскричала принцесса, показывая рукой.
-Всего шестая, -расстроено сказала другая.
-Нет, смотрите , сестры, смотрите! Она уже пятая!
Линлун действительно удалось обогнать одного участника. Всадники шли друг за другом, буквально дыша в хвост впереди скачущей лошади.
Линлун попыталась обогнать другого, но не тут то было. Внезапно она почувствовала сильный удар по телу и чуть не вылетела из седла. Резко обернувшись она возмутилась.
-Вы что творите?
Ответом ей послужил еще один удар.
-Что там происходит?- монгольские жены вскочили со своих мест. Так как трибуна находилась на вершине холма, то им было отлично видно, что происходит внизу. К сожалению всадники об этом не знали.
-Ваше величество, смотрите!- внезапно закричала одна из девушек.- Смотрите, он перерезал ей подпругу!
-Аааааа, -раздался крик одновременно нескольких наложниц.
-Она удержалась, она скачет!- закричала одна из монгольских принцесс.
Действительно, седло свалилось и кобыла чуть не споткнулась об него, но Линлун удалось оттолкнуться от земли и, вцепившись в гриву лошади, взлететь на ее спину.
Внизу раздался монгольский клич. Принцесса подбадривала свою лошадь.
Это стало последней каплей. Подпрыгивая от возбуждения, монгольские жены засвистели в ответ.
Император в удивлении обернулся. Он никогда еще не видел их такими: с горящими глазами и румянцем на всю щеку его жены позабыли свое положение и этикет. Они прыгали и громко кричали:
-Скачи! Скачи! Давааай!!!
-Она обходит, обходит!
Перед Линлун осталось всего два соперника. Они хлестали лошадей, соревнуясь между собой, но девушка ждала возможность обойти хотя бы ближайшего и вот такая возможность наступила: дорога делала поворот и появился шанс обогнать соперника. Нещадно стегая лошадь она приблизилась к нему.
Еще одно мгновение, еще один удар сердца... Они шли ноздря в ноздрю какое то время, но кобыла принцессы сделала рывок и вот уже соперник был позади.
Оставался всего один участник, но приподнявшись на спине лошади Линун увидела, что его ей уже не нагнать. Он несся впереди на несколько корпусов. И пусть его лошадь была вся в мыле и уставшая, но и у Линлун положение было такое же.
Взмах флажком и вот победитель пересек черту финиша. Линлун пришла второй.
-Эх, как же обидно,- чуть не плача проговорила одна из монгольских принцесс. Но внезапно лицо девушки загорелось.- Сестра,- обратилась она к соседке.-Ты же любимица императора. Уговори Его Величество дать приз и этой девушке. В конце концов она достойно участвовала в скачке и доставила нам много приятный минут.
-А это идея,- наложница подбежала к трону и обняла императора за плечи.
-Государь, пожалуйста, можно наградить еще вот эту девушку?
Император рассмеялся.
-Я уже думал об этом. Конечно она достойна награды!
-Благодарю, Ваше величество!- и девушка со счастливой улыбкой вернулась на свое место.
Линлун спешилась. Подойдя к победителю она поздравила его с победой.
-Вы так спокойно меня поздравляете?- удивился мужчина.
-Конечно! Вы сегодня победили, а мне чуть чуть не хватило Удачи и везения.
В это время к принцессе подбежал евнух.
-Ваше высочество, император вас зовет.
Волнуясь, девушка приблизилась к трону и, встав на колени, поклонилась.
-Встань,- услышала она.
Император, улыбаясь, смотрел на нее. За троном стояли монгольские принцессы.
-Вы сегодня удивили нас и порадовали своей скачкой. Но я хочу вас спросить: почему вы выбрали монгольскую лошадь для гонки?
-Потому что я люблю монгольских лошадей и считаю их лучшими в мире!- ответила Линлун.
Женщины захлопали в ладоши.
-Понимаю, -император скрыл усмешку в усах.- Мною принято решение наградить и вас. Но вы же понимаете, что вы все таки прибыли второй. Поэтому вместо золота я награждаю вас серебром.
Лицо Линлун расцвело от радости.
-Благодарю императора за щедрость!- она опять встала на колени и поклонилась.
-Их благодари,- император указал на женщин, стоящих за ним.- Они так за тебя болели, что я чуть не оглох.
Линлун рассмеялась.
-Ваши высочества, я еще внизу слышала вашу поддержку и старалась изо всех сил!
-Вы нас заставили понервничать, но мы рады, что вам удалось придти хотя бы второй.
Линлун поклонилась в знак признательности. Подбежавший Сунлинь взял лошадь по уздцы и повел ее в сторону. И тут все увидели рану на ее теле. Клинок, который перерезал подпругу, зацепил и лошадь.
-Ваше величество, надеюсь виновный будет наказан?- императрица слегка наклонила голову, чтобы ее никто не слышал. Со стороны казалось, что она все время была невозмутима, но азарт скачки подействовал и на нее. Она так сильно вцепилась в подлокотники кресла, что сейчас болели пальцы.
Император сжал губы и процедил.
-Разумеется.
А Линлун в сопровождении своих людей отправлялась домой праздновать победу. Пусть ей немного не хватило, чтобы придти первой, зато она смогла получить приз, что тоже радовало.
Продолжение тут
-----------------------------------------------------------
Пожалуйста, подпишитесь на мой канал, чтобы не пропустить новые серии о приключениях маленькой принцессы. Ставьте лайки и пишите комментарии.
Впереди вас ждет много интересного!
-----------------------------------------------
Также вы можете погулять по моему каналу. Там вы найдете статьи о кормлении и содержании собак, ведь я являюсь владельцем питомника уже много лет. А также заметки об огороде и рецепты вкусных блюд и заготовок.
И конечно можно почитать уже вышедшие романы: "Где то в Китае", " Приключения в Таиланде" и " Франция. Выжить любой ценой".
Приятного чтения!