В XIX веке в России поиск супруга или супруги был сложным многоступенчатым процессом, в котором переплетались традиции, расчет и хитрость. Подходящую партию подыскивали через родственников и знакомых, но часто ключевой фигурой в этом деле была профессиональная посредница — сваха.
НАТАЛЬЯ КОЧЕТКОВА
В дворянской среде роль свах часто исполняли родственники или светские дамы, а потенциальные женихи и невесты имели возможность познакомиться на балах. Мещанская и рабочая молодежь могла знакомиться самостоятельно в городском пространстве: в церкви, на службе или во время праздничных гуляний. В закрытой традиционной среде русского купечества сваха была незаменима. Купеческим дочкам за редким исключением запрещалось выходить из дома, поэтому найти жениха можно было только через «брачное агентство» — сваху.
Сваха была обычно женщиной зрелого возраста, часто вдова, которая хорошо знала жизнь и людей. Она собирала и предоставляла семьям информацию о потенциальных женихах и невестах, балансируя на тонкой грани рекламы и достоверности. Про невесту могла сказать не «болезненная», а «нежная», не «бедная», а «из хорошей, но небогатой семьи, зато скромная и рукодельница». Про жениха вместо «пьет» — «веселый». Вместо «старый» — «солидный, в годах».
Если жених хотел брюнетку — ему обещали черноволосую красавицу, даже если невеста была откровенной блондинкой. Иногда после свадьбы оказывалось, что волосы девушки были просто густо накрашены сажей.
Поскольку войти в купеческий дом человеку с улицы было не просто, то свахи шли на различные ухищрения. Опытная сваха заводила дружбу с прислугой, вытягивая у горничных и поварих сведения о нраве и склонностях хозяев. Только после этого, под видом торговки кружевами или мелочами для рукоделия, она пробиралась в семью, уже зная, как произвести нужное впечатление на хозяйку.
Обработка одной семьи занимала много времени и стоила денег. Поэтому гонорары хороших свах были высоки. Например, в пьесе Островского «Женитьба Бальзаминова» сваха запросила две тысячи рублей, заключив для верности письменный договор.
Зато все полученные сведения давали свахе возможность ориентироваться в чужих капиталах, как в собственном кошельке, вести впоследствии переговоры о приданом — одном из ключевых элементов брачной сделки — знать, сколько стоит каждая вещь и уметь выторговать лучшие условия.
Сваха договаривалась и организовывала смотрины — первый визит семьи жениха к невесте. Невесту наряжали, усаживали в красном углу, и она должна была демонстрировать покорность и скромность, не поднимая глаз. Сваха руководила спектаклем, подсказывая, когда встать, когда пройтись, чтобы продемонстрировать стать и здоровье. Также выступала как юридический консультант: она гарантировала, что брак возможен с церковной точки зрения (например, что жених не двоеженец).
Работа свахи была не только прибыльной, но и опасной. Если жених или его семья чувствовали себя обманутыми, посредницу могли запросто поколотить. Так что риск остаться не только без гонорара, но и с синяками, был частью профессии.
К концу XIX века с общество изменилось, у молодых людей появилась возможность общаться напрямую, и профессия свахи почти исчезла. Однако в патриархальной среде (например, в религиозных общинах) свахи есть до сих пор.