Казалось, судьба Николая Римского-Корсакова о была предопределена: как прапрадед, дед, дядя и брат, он собирался служить во флоте.
АННА ПОПОВА
Хотя музыкальный талант в нем проявился довольно рано — в 11 лет юный Николай создал свои первые произведения. К сочинительству поначалу относился как к развлечению — писал «ради игры, ради обезьянничанья». Поэтому с отличием закончив Морской кадетский корпус, гардемарин Римский-Корсаков на клипере «Алмаз» отправился в кругосветное путешествие.
Летом 1863 года корабль ненадолго вернулся в Кронштадт, где получил особое назначение: отправиться в Нью-Йорк, оставшись незаметным для английского флота. Российская империя отправила для поддержки Северных штатов, которые как раз вступили в конфликт с Южными, две эскадры. Русский флот не участвовал в боевых действиях, но оставался в портах Нью-Йорка и Сан-Франциско до весны 1864-го.
Римский-Корсаков успел побывать на Ниагарском водопаде («самое чудное впечатление»), в Вашингтоне, Балтиморе и Аннаполисе. Но за время пребывания в Америке он едва не забросил музыку. «Мысль сделаться музыкантом и сочинителем мало-помалу совсем оставила меня», – признавался он. К морской службе Римский-Корсаков охладел — его больше манили далекие страны.
На обратном пути в Россию команда «Алмаза» побывала на островах Зеленого мыса и в Рио-де-Жанейро, заглянула в Монако и Норвегию и через почти три года плавания вернулась в Россию. Осенью 1865 года мичман Римский-Корсаков вернулся к почти забытому своему увлечению и начал писать свою Первую симфонию. На репетиции он приходил в военном сюртуке, чем немало удивлял музыкантов. В 1871-м композитор стал профессором Санкт-Петербургской консерватории, но еще два года нес береговую службу.