Конь пожевал губами, оценивающе посмотрел на меня, словно прикидывая, рассказывать или нет, но все-таки произнес:
- Там, где заканчивается млечный путь, простирается область тьмы. Это опасное место, которое, к сожалению, расширяется день ото дня. Мы, я и Алкей, выехали за тобой в составе вооружённого отряда пол предводительством опытного офицера. Во тьме на нас напали. Воины дрались, как свирепые ягуары, но наши силы оказались неравны. Противник превосходил нас не только численностью, в их отряде был Маг, могущественный чародей, который наслал на нас морок, из-за чего бесстрашные воины рыдали, как дети, и бежали, как последние трусы. К такой атаке мы были не готовы. Цель нашей поездки держалась в строгом секрете. О ней знало всего несколько человек. Для всех остальных гонец был послан, чтобы передать дары к празднику Рождества на далёкую планету-прародительницу. Ничего особенного. Традиция, повторяющаяся раз в столетие.
— Значит, кто-то вас предал, - задумчиво сказала я, продолжая гладить Алкея по светлым волосам. Они были такие мягкие на ощупь, как у ребёнка.
- Да, нас предали. – кивнул в ответ Конь. - Полагаю, что наша миссия под угрозой. Гонец был ранен ледяным клинком тьмы. Эта рана не лечится обычными средствами. Клинок тьмы поражает не только физическое тело, но и душу. Сейчас объясню, как это происходит. Стальной клинок рассекает человеческую плоть, а ледяной огонь Тьмы проникает глубоко в сознание, причиняя страшные страдания и муки. Человек мучается от раны, а его нервная система подвергается жесткому стрессу. Тело не может восстановиться, потому что все силы человек тратит на переживание панических атак, тревог, навязчивых психических состояний. Тьма постепенно овладевает своей жертвой, вытесняя из его души все доброе, светлое и прекрасное, что в нем есть, заменяя своей противоположностью – уродством, ненавистью, отвращением, злобой, жадностью, завистью, пока полностью не переродит человека. Это самое страшное, потому что на тебя может смотреть милый юноша с ангельским лицом, за внешностью которого будет скрываться отвратительное чудовище, способное на самые мерзкие и ужасные поступки. Рана затягивается, когда человек полностью выродится в монстра.
Я невольно отпрянула от Алкея, испугано посмотрев на его лицо. Мои пальцы сами собой спрятались в ладошки, я убрала руки от его головы. Аллен лежал в глубоком обмороке, он был бледен, но невыразимо прекрасен. Как сказочный принц или ангел.
Конь понимающе взглянул на меня.
- Оникс, а мы можем ему помочь? Еще не поздно?
- В стороне от Млечного Пути, часах в 60 моего лета отсюда находится планета Аль-Тассар, где обитает волшебница Зарумис, одна из сильнейших магов современности. Ее сила и мудрость поражает воображение. Только она может остановить холод Тьмы и вылечить человека.
- Так почему вы сразу не полетели к ней?
- Потому что приказ есть приказ. Мы должны привезти тебя к императору.
- Но Алкею совсем плохо. Оникс, неужели у нас нет времени? Какая разница, приеду я сейчас или через неделю? Вы застали меня совершенно случайно, я не собиралась приезжать на дачу. В крайнем случае, можно оставить Аллена у волшебницы, а самим направиться к императору.
Оникс задумчиво произнес:
- Это вполне осуществимо. Магдалина, достань из моей седельной сумки, что слева, пузырек с зеленой жидкостью и напои Алкея. Пора ему просыпаться.
Я полезла в кожаную сумку и достала деревянную шкатулку.
-Да, открой ее, там лежит пузырёк.
Я открыла. В бархатном гнезде лежали разноцветные пузырьки с лекарствами. Выбрав зеленый, я закрыла шкатулку и аккуратно убрала ее обратно.
Я снова положила голову Алкея себе на колени и влила ему в рот несколько капель. Какое-то мгновение ничего не происходило, потом он поперхнулся, закашлялся и открыл глаза. Нет, зачем мужчине такие прекрасные глаза? Сине-зеленые, как воды Эгейского моря, обрамленные длинными темными ресницами, в которых можно утонуть и уже не вернуться в реальность. Алкей улыбнулся мне, и я смущенно отвернулась, стряхнула его с колен и резко встала, прошла вперед, зачем-то погладила Коня по светлой шелковой гриве.
Алкей медленно поднялся, подошел ко мне:
- Магдалина, примите мою искреннюю благодарность. Вы спасли мне жизнь. Я Ваш должник.
Не оборачиваясь, я сказала, да все нормально. Вы сделали бы то же самое на моем месте.
Оникс сказал:
- Алкей, Магдалина приняла решение ехать к волшебнице Зарумис.
- Как? - Алкей тронул меня за плечо, мне пришлось обернуться. Он стоял так близко ко мне, что я чувствовала тепло его груди. Мое сердце забилось, как сумасшедшее, ноги ослабели, а горле пересохло, словно меня опалил знойный ветер пустыни. Я глубоко вздохнула. Мне не хватало воздуха.
- Разрешите, - я оттолкнула его рукой и отошла на безопасное расстояние. Прохлада звезд остудила разгоряченное лицо. Теперь я могла говорить.
- Алкей, согласись, это разумно. Ты ранен, тебе срочно нужна помощь, планета, где обитает волшебница, недалеко отсюда. Ты не нарушишь приказа. Наоборот, вспомни, впереди, за млечным путем, как говорил Оникс, начинается территория Тьмы, там ты пропадешь, если будешь в таком состоянии. И меня погубишь.
- Магдалина, ты столь же добра, сколь прекрасна. Я благодарю тебя за твое милосердие. Мне действительно нужно лечение.
- Тогда в путь – сказала я.
- Разве ты не проголодалась? – спросил меня рыцарь – У нас приготовлен завтрак для тебя. В земных традициях. Ты столько натерпелась, подкрепи силы.
- У вас есть завтрак для меня? Удивительно. Спасибо, конечно, с удовольствием поем.
Ох, что тут началось. Настоящий прием, где я главная персона.
Звезды окружили нас, потом часть из них образовала стол, покрытый скатертью до самого пола, другая часть образовала стул, да не простой, а золотой, с мягкой обивкой и изогнутыми ножками, трон, а не стул, честное слово. На столе появились цветы и свечи, фарфоровый сервиз и серебряные приборы.
Я села на стул. Мягко, как на облаке. Алкей достал прозрачный термос, точь-в-точь из хрусталя. Открыл крышку, и на меня пахнуло запахом свежесваренного кофе. Налил мне в чашку.
- Лавандовый РАФ и круассаны. Приятного аппетита, моя леди.
Осторожно сделала глоток. Действительно! Настоящий лавандовый РАФ. А круассаны, будто только из печи, такие нежные и воздушные, ммм. Я закрыла глаза от удовольствия. Я в раю.