Осенью, когда густой смог снова накрыл индийскую столицу и уровень загрязнения воздуха достиг опасных значений, власти Дели решили прибегнуть к необычному шагу — испытать технологию засева облаков, надеясь вызвать искусственный дождь и хотя бы временно улучшить качество воздуха. Проект проводился совместно с Индийским технологическим институтом Канпура (IIT-K), который предоставил самолёт и оборудование для выпуска специальных реагентов.
Во время эксперимента в атмосферу были распылены пиропатроны с йодидом серебра и солями, но осадки так и не выпали. Исследователи пояснили, что ключевым препятствием стало отсутствие необходимой влажности: при насыщении воздуха менее 15 % дождь возникнуть не может, тогда как для успешного засева требуется примерно 50 %. Команда IIT-K подчёркивает, что была готова к такому результату и ставила целью не столько вызвать дождь, сколько собрать данные о возможном влиянии распылённых реагентов на концентрации загрязняющих веществ. По их наблюдениям, уровень взвешенных частиц в зоне эксперимента снизился на 6–10 %, однако этот вывод вызвал сомнения у других специалистов.
Попытки использовать засев облаков для борьбы со смогом обсуждаются в Дели уже десятилетиями. Последний полноценный эксперимент перед нынешним проводили более 50 лет назад. Несмотря на отсутствие убедительной научной базы, тема периодически возвращается — в прошлом году бывший министр окружающей среды также просил федеральные власти разрешить подобный проект. Однако научное сообщество всё чаще указывает, что технология не может рассматриваться как решение хронической проблемы загрязнения воздуха.
Ряд атмосферных учёных из IIT-Дели назвали эксперимент «очередным отвлекающим манёвром», напомнив, что эффективность таких проектов, включая установку дорогостоящих «смог-башен», остаётся под вопросом. Научных данных, подтверждающих значимое влияние засевов облаков на снижение уровня загрязнения, по их словам, нет.
Технология засева облаков известна почти восемь десятилетий и основана на введении в облако частиц, на которых конденсируется влага. Но эта методика работает только при наличии подходящих облачных структур и достаточной влажности, что для зимнего Дели характерно крайне редко. Даже в оптимальных условиях результат бывает непродолжительным — небольшой дождь на несколько часов снижает концентрацию пыли и аэрозолей, но не устраняет первопричины загрязнения.
Эксперты подчёркивают, что основной вклад в смог даёт сочетание природных факторов и антропогенных выбросов. Дели расположен в низине, окружённой Гималаями и хребтом Аравалли. Зимой здесь формируются температурные инверсии — тёплый воздух наверху удерживает холодный слой у поверхности, и выбросы от транспорта, строительства, бытового сжигания топлива и сельхозпалов оказываются «запертыми» в приземном слое атмосферы. Слабые ветра лишь усугубляют эту ситуацию, не позволяя загрязнениям рассеиваться.
Некоторые учёные обращают внимание и на экологические риски засева. Для конденсации влаги используется йодид серебра — в больших концентрациях он может быть опасен для водных экосистем. Кроме того, атмосфера над Дели уже содержит большое количество аэрозолей, и добавление новых частиц на высоте может вызвать непредсказуемые эффекты. В мировой практике известны случаи, когда усиление осадков происходило в районах, удалённых от места засева, что усложняет оценку возможных последствий.
На фоне этих дискуссий жители Дели в начале ноября вышли на массовые акции, требуя от властей признать ухудшающееся качество воздуха угрозой здоровью. В некоторые дни индекс AQI превышал 400, а концентрация PM₂.₅, по данным ВОЗ, в среднем достигала 121 мкг/м³ — более чем в двадцать раз выше рекомендованного уровня. Специалисты напоминают, что мелкие частицы способны проникать глубоко в лёгкие, попадать в кровь и затрагивать практически все системы организма.
Исследователи сходятся во мнении: засев облаков не способен заменить системные меры. Для реального улучшения качества воздуха необходимо снижать выбросы — от перехода на более чистые виды энергии и транспорта до контроля строительства и сокращения использования твёрдого топлива в быту.
По словам экспертов, подлинный прогресс возможен только при последовательном управлении источниками загрязнения, а не при ставке на краткосрочные экспериментальные решения.