Винни Харлоу всегда чувствовала себя не такой, как все. «В детстве мне казалось, что я единственный человек на планете с витилиго», — рассказывает модель о своём аутоиммунном заболевании, при котором кожа теряет пигментацию отдельными участками.
Сейчас Харлоу научилась принимать себя и свою кожу. А ещё — активно работает над тем, чтобы развеять мифы вокруг витилиго и сделать информацию о заболевании доступной для всех.
Диагноз ей поставили в четыре года. И знаете, что было самым тяжёлым? Не сама болезнь, а полное отсутствие информации о ней. В то время толком никто не изучал витилиго, и Винни росла с ощущением, что у неё просто нет выбора — как жить с этим, как к этому относиться.
«Возможность делиться знаниями — это огромная сила», — говорит она. Сегодня у людей с витилиго есть варианты и возможности, которых не было раньше.
А вот чего многие не знают о витилиго. Это заболевание затрагивает людей всех рас и оттенков кожи. Люди с витилиго более подвержены другим аутоиммунным расстройствам. И нет, это не просто «косметическая проблема» — состояние должен контролировать дерматолог.
Свою любовь к себе Харлоу связывает с ямайскими корнями и семьёй — особенно с мамой и бабушкой. Они с детства учили её уверенности в себе. Благодаря этому Винни справлялась с нападками обидчиков, а в трудные моменты всегда имела безопасное место — свою семью.
«Дети сталкиваются с буллингом независимо от того, есть у них витилиго или нет, — замечает она. — Поэтому так важно иметь безопасное пространство — друзей, семью, — где можно быть собой. Это формирует сильного и уверенного ребёнка».
Харлоу хочет помочь другим чувствовать себя комфортно и любить себя — просто показывая, как она делает это сама. Отчасти поэтому она и выбрала карьеру модели: чтобы стать тем самым примером, которого ей так не хватало в детстве.
«Мне нравится, что через свою карьеру я могу просто быть собой. И это позволяет другим людям тоже чувствовать себя комфортно в своей коже», — говорит Винни.
Каждая её профессиональная победа ощущалась особенно мощно — ведь она прокладывала путь там, где раньше дверей просто не существовало. «Быть таким человеком для других — это подарок. Потому что у меня такого примера не было».
Что касается будущего, Харлоу мечтает о том дне, когда витилиго станет настолько нормальным и принятым явлением, что перестанет быть «заголовком» чьей-то истории. Именно на этой идее построена её будущая детская книга «Просто Винни».
Видеть в детской литературе героев с особенностями — это прекрасно, считает она. Но Винни хочет пойти дальше и сделать различия нормой.
«Я хотела создать мир, где дети могут видеть что-то отличающееся, замечать различия — но при этом это не становится главной сюжетной линией. Потому что, на мой взгляд, следующий шаг в репрезентации и инклюзивности — перестать делать из особенностей сенсацию или заголовок».