Во второй половине XX века после "случая в Розуэлле" инопланетяномания распространилась по всему миру. Теперь понятно, что это уловки американского правительства и разведки. Но народ поверил и до сих пор, глядя на ночное небо, мелькает мысль: а вдруг когда-нибудь земляне получат сигнал "Hello" из космоса? И что тогда будет?..
Писатели-фантасты активно искали ответ на этот вопрос. Фредерик Пол описал контакт с инопланетянами обстоятельно, увлекательно и актуально даже столетие спустя.
Сюжет
Робинет Броудхед — миллионер, космический первопроходец и магнат. Он владелец огромного межпланетного лайнера, который перевозит мигрантов и припасы с Земли на планеты-колонии. На родной планете людей бушуют голод, нищета и террористы. Однако, жизнь за пределами Солнечной системы едва ли легче. Случается, что искатели счастья возвращаются домой ни с чем, едва наскребая денег на обратный рейс.
...А еще недавно любой смельчак мог сколотить состояние, стоило только сесть в один из челноков, покинутых инопланетянами на астероиде "Врата". Эта космическая рулетка требовала отваги и мужества, ведь заданные кораблю координаты неизвестны. Астронавтов порой заносило в такие дебри, откуда нет возврата. Но те, кому повезло вернуться, делились ошеломляющими фотоснимками доселе невиданных объектов и явлений. Международная корпорация "Врата" на Земле платила бешеные деньги за астрономические открытия. Так разбогател и Робин Броудхед. Он единственный вернулся из экспедиции в черную дыру.
Люди находили и другие артефакты, свидетельствующие о существовании инопланетной цивилизации так называемых хичи. Например, транслятор психоволн, позволяющий слышать и передавать эмоции, технологию посмертной записи личности, веера, они же носители информации. На Венере был найден первый корабль инопланетян, который и доставил людей на астероид "Врата". Кроме челноков, на астероиде нашли и гигантский корабль, впоследствии перешедший в собственность Робинета Броудхеда. А до того в нем жили поселенцы с Земли. Люди, рожденные на корабле хичи и никогда не бывавшие на Земле, образовали отдельный класс.
Более пятидесяти лет земляне, потомки первопроходцев и колонистов пользовались дарами древнего космического разума. Ученые и испытатели до конца не разгадали принцип работы инопланетных кораблей и прочие технологии. И по-прежнему люди далеки от разгадки тайны, почему и куда пропали хичи. Но вот к Земле движется целый флот инопланетных кораблей. Угроза ли они человечеству? А может хичи вернулись, чтобы предупредить соседей о серьезной опасности, грозящей всей Вселенной?..
Герои
Прежде всего интересно, как автор описывает инопланетян — логично и реалистично. Хичи антропоморфные существа, но их тела представляют собой скелеты с мышцами и сухожилиями, просматривающимися под кожей разных оттенков коричневого цвета. На лице-черепе выделяются глазные яблоки. Мимику заменяют движения мышц. У хичи почти нет волос, только у мужских особей бывает растительность на голове. Самая необычная часть физиологии инопланетян — подвешенный между широко посаженных ног мешочек-капсула. В мешочке хранятся источники жизни и мудрости хичи — устройство-транслятор необходимого для нормальной жизнедеятельности радиоактивного излучения, и веер с записанными разумами умерших предков. У инопланетян свистяще-шипящий язык и странные имена: мужские — Капитан, Башмак, Белый Шум, Связующая Сила; женские — Дважды, Дворняжка, Касательная, Сияние.
Хичи по натуре исследователи. Это древняя раса, которая задолго до зарождения человечества летала по космосу в поисках разумной жизни. Так они добрались до Земли и стали наблюдать за развитием наших обезьяноподобных предков.
Из персонажей-людей стоит отметить:
- Робинета (или Робина) Броудхеда — после возвращения из недр черной дыры миллионер всю жизнь мучился чувством вины. В смертельном холоде и неизвестности он покинул свою возлюбленную;
- Эсси — жена Робина, по происхождению русская, технический гений и блестящий управленец, владелица фабрик по производству сбалансированной пищи на основе технологий хичи. Пока Броудхед колеблется, чувствует себя виноватым и не может принять решение, Эсси улаживает дела;
- Оди Уолтерс-младший — космический пилот, старый знакомый Броудхеда. По воле судьбы Уолтерс нанимается на работу на большой звездолет хичи и через транслятор психоволн ощущает присутствие нечеловеческого разума;
- Хуан Генриетта Сантос-Шмитц или просто Вэн — враг Робина Броудхеда, авантюрист и ренегат, рожден на астероиде "Врата" в корабле хичи, обшаривает космос в поисках родного отца и готов заглянуть даже в черную дыру;
- Джель-Клара Мойнлин — бывшая возлюбленная Броудхеда, провела в черной дыре пятьдесят лет, пока ее не вытащил Вэн.
Еще один важный герой саги — Альберт Эйнштейн. Но не ученый, хотя внешность и воспоминания у них одинаковые. Это интерактивная программа-помощник, созданная для Робинета Броудхеда, а затем усовершенствованная его гениальной женой Эсси. Цифровой Альберт Эйнштейн моментально передвигается между планетами по информационным сетям, обрабатывает огромной объем данных, управляет космическим кораблем и дает совет в трудную минуту.
О книге
В трилогию 2002 года выпуска от издательства "АСТ" вошли три романа:
- "Встреча с хичи" (1984);
- "Анналы хичи (1987);
- "Путь врат" (1990).
Полная сага состоит из пяти произведений. Ее открывает рассказ "Врата" (1977). Следом идет роман "За синим горизонтом событий" (1980). С конца 1999 по 2002 год вышли еще несколько рассказов о хичи: "Парень, который будет жить вечно", "Проклевывающийся феникс", "Дом для Древних". "Путь врат" — это тоже сборник рассказов о находках и освоении артефактов хичи. По-английски название инопланетной расы пишется как "heechee".
В 1978 году Фредерик Пол получил "Хьюго", "Небьюлу" и еще две премии за рассказ "Врата". В XX веке его сагу о контакте с инопланетянами признали самой последовательной в жанре научной фантастики.
С 1993 по 2025 год на русском языке издавалась вся сага, кроме "Дома для Древних", отдельными книгами и в сборниках.
С начала нулевых сага печатается в разных комбинациях издательством "АСТ". "Парень, который будет жить вечно" входил в сборник "Далекие горизонты" в 2001 году и издавался отдельной книгой в серии "Координаты чудес" в 2006 году.
С 2022 по 2023 "АСТ" переиздал пять частей саги, а в 2025 году отдельно выпустил "Врата" в серии "Эксклюзивная классика".
Если захотите собрать всю сагу о хичи (я уже хочу), то стоит порыться в букинистических отделах. Ну и на маркет-плейсах тоже.
Впечатления
Секрет увлекательности саги — свежесть, оригинальность и актуальность как в прошлом, так и в настоящем веке. И близость к реальности. Современный читатель узнает в Альберте Эйнштейне искусственный интеллект, систему "умный дом" с голосовым помощником, а в веерах хичи — аналог флэшки, компакт-диска и прочих девайсов для хранения информации. Оцифровка сознания умирающего человека и перенос на информационный носитель — чем не бессмертие? Сколько фильмов мы видели об этом — "Газонокосильщик", "Ванильное небо", "Превосходство" с Джонни Деппом. Для читателей прошлого века это было в новинку, и потому интересно. А нам интересно, потому что мы узнаем знакомые символы.
У Фредерика Пола в саге пересекаются разные герои и локации. Мне понравилась история об Оди Уолтерсе-старшем, пилоте-гиде по достопримечательностям Венеры, как он разгадал уловку обанкротившегося миллионера с Земли и вышел победителем в поисках артефактов хичи. И еще мне понравилась история о дружбе и приключениях детей разных рас — маленьком хичи, мальчике-землянине и человеческой девочке с Врат, воспитанной по обычаям хичи.
Автор рассказывает о звездах и планетах, космических явлениях, законах Вселенной, что будет, если эти законы нарушить. Здесь сталкиваемся и с парадоксами времени, когда в черной дыре оно движется медленнее. И судьба Вселенной под угрозой невидимого врага — большая интрига в сюжете. Но в финале все логично и кажется, что так и должно быть.
Еще об актуальности саги о хичи. С июля 2025 года астрономы наблюдают за необычной кометой 3I/ATLAS, залетевшей из другой звездной системы. Она меняет цвет, имеет два хвоста, замедляет скорость, излучает свет, будто внутри есть источник энергии. Объяснить "разумное" поведение кометы ученые пока не могут. Есть версия, что это космический корабль. И он движется к Земле. А еще анализ показал, что 3I/ATLAS древнее нашего Солнца. Как тут не вспомнить вышедших из тени хичи, но здравый смысл все же главенствует. Среди ученых, к счастью, тоже :)
Об авторе
Писатель-фантаст Фредерик Пол родился в Нью-Йорке 26 ноября 1919 года и провел детство в Бруклине. После школы он поступил в техническое училище, но вскоре бросил учебу. 17-летний парень увлекся коммунистическими идеями, вступил в молодежную лигу "красной" партии США, но после заключения пакта Молотова-Риббентропа в 1939 году покинул ряды коммунистов.
Молодой Фредерик Пол занялся издательской работой: основал общество любителей научной фантастики "Футурианцы", открыл два литературных журнала, где публиковал произведения разных авторов в жанре НФ, в том числе и собственные под псевдонимом. Годы Второй Мировой войны писатель провел на службе в метеорологическом подразделении ВВС. После войны он издавал журналы "Galaxy Science Fiction", "IF".
Фредерик Пол дружил с Айзеком Азимовым, долгое время был его литературным агентом. Много произведений Пол написал в соавторстве с другими писателями. Самые известные: серия "Торговцы космосом" с Сирилом Корнблатом, трилогия "Дитя звезд" и "Сага кукушки" с Джеком Уильямсом. На склоне лет Фредерик Пол дописывал роман "Последняя теорема" за слабым здоровьем и тоже пожилым фантастом и сценаристом Артуром Кларком, создателем "Космической одиссеи 2001 года" (тот сам попросил).
Фредерик Пол скончался в 2013 году. За 75 лет творческой деятельности он написал более пятидесяти романов под настоящим именем, не считая работ под многочисленными псевдонимами и поэзии. Первое произведение, стихотворную "Элегию мертвому спутнику: Луне", Пол опубликовал в 1937 году. В 1986 году он написал документальную повесть "Чернобыль", опираясь на свидетельства советских очевидцев, спасателей и ученых. Ее переиздали после аварии на японской станции "Фукусима". Последний роман "Все жизни, которые он прожил" Пол написал в 2011 году.