Танковая колонна «Дмитрий Донской» - явление в истории Великой Отечественной войны, символизирующее единство народа нашей страны перед лицом глобального противостояния с её врагом. Она стала самым крупным единовременным взносом Русской Православной Церкви в фонд обороны, и ярким, уникальным примером слияния традиционного Российского патриотизма и советской государственности в годы тяжелейших испытаний, выпавших на долю нашего народа.
Идея сбора средств на танковую колонну родилась в конце 1942 года, в разгар Сталинградской битвы, от исхода которой, во многом, зависел исход войны. Митрополит Московский и Коломенский Сергий, будущий Патриарх, обратился к православным, верующим с призывом пожертвовать деньги на строительство боевых машин. Имя для колонны было выбрано неслучайно: благоверный князь Дмитрий Донской — символ борьбы за освобождение Русской земли от иноземных захватчиков, одержавший победу в Куликовской битве.
Его имя — символ поворотной точки в русской истории. Дмитрий I Иванович (1350–1389) вошёл в летописи как Дмитрий Донской, благодаря победе на берегах этой реки. Впервые за долгое время он собрал под своими знамёнами дружины большинства русских княжеств против общего врага. В 1380 году разгромил войско темника Мамая в Куликовской битве. Это сражение стало началом конца ордынского ига и дало народу веру в возможность освобождения. Сделав Москву бесспорным политическим и духовным центром Северо-Восточной Руси, благоверный князь стал примером богатырской доблести: лично сражался в битве, облачившись в доспехи простого воина. В 1988 году Русская Православная Церковь причислила князя Димитрия к лику святых как благоверного — правителя, посвятившего свою жизнь служению Богу и народу.
Сбор средств на строительство колонны проходил по всем епархиям на неоккупированной территории. Верующие, многие из которых сами жили в крайней нужде, несли деньги и драгоценности. Всего было собрано свыше 8 миллионов рублей — колоссальная по тем временам сумма.
Этих средств хватило на формирование целой танковой колонны из 40 единиц бронетехники. Колонна состояла из 19 тяжелых танков КВ-1 («Клим Ворошилов») и 21 среднего танка Т-34-76 — лучших образцов советской бронетехники того времени. Танки были построены на заводе в Челябинске.
Торжественная передача колонны войскам состоялась 5 марта 1944 года у деревни Горелки под Тулой. На церемонии присутствовали митрополит Николай, представители армии и сами танкисты. Каждому экипажу были вручены памятные подарки от Церкви. Митрополит отслужил молебен и обратился к танкистам со словами: «Пусть ваша сила будет благословлена свыше, пусть ваш меч будет острым, а рука крепкой».
Танки колонны «Дмитрий Донской» были переданы в состав 38-го отдельного танкового полка и 516-го отдельного огнеметно - танкового полка. Эти части воевали в составе 2-го Украинского фронта. Боевое крещение колонна приняла в Уманско-Ботошанской наступательной операции весной 1944 года, участвуя в освобождении Правобережной Украины и Молдавии. Машины с именем святого князя на башне прошли с боями через Румынию, Венгрию и Чехословакию. Экипажи проявляли исключительное мужество, а танки зарекомендовали себя как надежная и мощная техника. К концу войны многие танки колонны были потеряны в боях.
Танковая колонна «Дмитрий Донской» наглядно показала, что в войне против фашизма объединились все слои общества, независимо от их убеждений. Это был мощный идеологический шаг, способствовавший консолидации народа. Кроме того, инициатива Церкви и ее щедрый вклад стали одним из ключевых факторов, повлиявших на изменение политики Сталина по отношению к РПЦ.
Уже в 1943 году состоялась историческая встреча Сталина с митрополитами Сергием, Алексием и Николаем, а некоторое время спустя - избран новый патриарх. Сталинская власть более не препятствовала открывать храмы и семинарии.
Более того, колонна стала символом глубокого, искреннего патриотизма верующих, опровергающим миф о якобы антигосударственной позиции Церкви в годы войны. 40 современных танков — это значительное усиление для двух танковых полков, весомое для дела победы.
В наши дни подвиг танкистов и жертвователей не забыт: в Туле, где происходила передача техники, установлен памятник — танк Т-34-85 (более поздней модификации) на постаменте с надписью «Танковая колонна «Дмитрий Донской». Это — вечный символ веры, жертвенности и единства народа в час смертельной опасности.