Смена климата грозит уничтожить способность лесов Африки хранить углерод

Тропические леса Африки традиционно воспринимались научным сообществом как важнейший природный щит, сдерживающий глобальное потепление за счет поглощения углерода. Однако недавнее исследование показало тревожную тенденцию: ситуация кардинально изменилась. Теперь континент теряет больше растительной биомассы, чем способен восстановить, превращаясь из хранилища в источник вредных выбросов. Подробности этой экологической трансформации опубликованы в научном журнале Scientific Reports.

Авторами масштабной работы выступили специалисты из британского Национального центра наблюдения за Землей совместно с коллегами из африканских университетов. Группа экспертов проанализировала состояние экосистем континента за период, превышающий десять лет. Для получения точных данных использовались передовые технологии, включая лазерный прибор NASA GEDI, размещенный на орбите, а также информацию с японских радиолокационных спутников.

С помощью алгоритмов машинного обучения ученым удалось построить детализированную карту динамики лесного покрова. Выяснилось, что в период с 2007 по 2010 год африканские джунгли еще справлялись с функцией накопления углерода. Однако в последующие годы объем биомассы начал неуклонно сокращаться, что свидетельствует о начале необратимых процессов в экосистеме региона.

Временной отрезок с 2010 по 2017 год ознаменовался ежегодными потерями растительности, которые исследователи оценили примерно в 106 миллиардов килограммов. Этот процесс сопровождается возвращением значительных объемов углекислого газа обратно в атмосферу, что усугубляет парниковый эффект. Природный механизм, ранее работавший на охлаждение планеты, теперь дал сбой.

Наиболее критические изменения зафиксированы во влажных тропиках Демократической Республики Конго, в странах Западной Африки и на Мадагаскаре. Главными причинами деградации стали масштабные вырубки и перепрофилирование земель под сельскохозяйственные нужды. На месте вековых деревьев появляются кустарники и саванная растительность, способные удерживать гораздо меньше углерода, а усугубляют положение регулярные засухи и лесные пожары.

Для исправления ситуации авторы исследования настоятельно рекомендуют пересмотреть подходы к природопользованию. Необходимо усилить охрану лесных массивов, жестче бороться с нелегальными лесозаготовками и внедрять программы восстановления флоры. Особое внимание ученые советуют уделить рекультивации уже деградированных земель, чтобы вернуть им способность эффективно поглощать углекислый газ.