Задолго до того, как Рим стал великим, на территории Италии процветал другой народ, представителей которого мы сегодня называем "этрусками". Этруски строили города, когда римляне еще жили в хижинах. Имели налаженные торговые связи по всему Средиземноморью, когда Рим только-только начинал торговать с соседними деревнями. Они породили искусство, которое потом римляне копировали веками...
Но затем этруски исчезли. Полностью.
Исторические и археологические данные указывают на то, что этруски появились на Апеннинском полуострове в VIII веке до н. э., и всего за несколько столетий они создали цивилизацию, которая затмевала всех соседей. В их распоряжении были двенадцать городов-государств, в каждом из которых была своя элита и армия, возводились храмы могущественным богам и рождались произведения искусства. Этруски первыми в Италии начали строить каменные здания, прокладывать дороги и осушать болота.
Римляне переняли у этрусков все. Тога? Этрусская. Гладиаторские бои? Этрусский погребальный ритуал. Гадание по внутренностям животных? Элемент этрусских верований. Даже само слово "Рим", вероятно, имеет этрусское происхождение.
Но ученик превзошел учителя — и уничтожил его.
В IV веке до н. э. юная Римская республика начала последовательную и неудержимую экспансию. Под натиском легионов один за другим пали этрусские города. К III веку политическая независимость этрусков была потеряна. К I веку до н. э. — не осталось ничего. Ни языка, ни культуры, ни народа.
Однако этруски не были истреблены, хотя римская военная машина была способна на это. Они были поглощены. Растворились в римском море, отдав победителю все: знания, традиции, богов. Рим построил империю на этрусском фундаменте — но из-за неукротимого самолюбия имена строителей стер из истории.
Сегодня от этрусков остались только гробницы с яркими фресками и саркофагами, загадочные надписи на мертвом языке и вопросы, на которые нет ответов.
Откуда пришли этруски? Почему их язык не похож ни на один другой? И почему столь процветающий народ, обладавший огромными связями, не смог дать достойный отпор врагу?