ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) — роботизированная система обнаружения астероидов и комет, оптимизированная для раннего предупреждения о потенциально опасных объектах, которые могут столкнуться с Землей. Финансируемая NASA, входит в сеть планетарной защиты и постоянно сканирует небо в поисках малых небесных тел.
С чего же начинается зрелище века? Сначала в лентах новостей появляется сенсация. Таблоиды кричат о новой, яркой, невероятной комете. Астрономы потирают ручки и готовят свои дорогие телескопы. Обыватели скачивают карты звёздного неба... Но в самый ответственный момент, когда напряжение достигает своего пика, объект просто исчезает в темноте. Он рассыпается в пыль, оставив после себя лишь разочарование. Так случалось уже неоднократно, что стало системой, если даже не теорией о "проклятии ATLAS". Это название словно чёрная метка для небесных тел. Почему кометы, открытые именно этой системой, ведут себя как самураи-самоубийцы. Кто или что уничтожает их на подлёте к Земле, словно сбивая невидимой ракетой?
Весна 2020 года. Мир погружается в хаос пандемии, города на карантине, люди заперты в своих квартирах. И вдруг приходит новость из космоса: к Земле летит огромная комета! Ей дали имя C/2019 Y4 (ATLAS). Комета была обнаружена телескопами системы ATLAS 28 декабря 2019 года. Сначала предполагалось, что она может стать очень яркой. Возможно, достигнув нулевой звездной величины, что сравнимо с яркостью Веги. Астрономы предсказывали, что к маю 2020 года она разгорится так ярко, что будет соперничать с Венерой. Её называли "кометой надежды". Люди, измученные страхом перед вирусом, увидели в ней знак.
Но, на подлёте к орбите Марса, призошло нечто странное: график её яркости резко рухнул вниз. В конце марта и начале апреля 2020 года комета, внезапно, начала тускнеть и распадаться на части еще до своего максимального сближения с Солнцем и Землей. 20 апреля Hubble сделал её детальное фото. На снимке видно, что ядро распалось, как минимум, на четыре фрагмента и более 30 мелких элементов. Комета C/2019 Y4 (ATLAS) больше не существует, как единый объект, не оправдав ожиданий стать яркой "Великой кометой". Разочарование было глобальным, но тогда это списали на случайность.
Прошло четыре года, осень 2024-го. Снова открытие той же системы - комета С/2024 S1 (ATLAS). Опять громкие заголовки и тот же финал. Во время прохождения перигелия, из-за сильного нагрева и приливных сил Солнца, ядро кометы разрушилось. Это событие было зафиксировано космическим аппаратом Soho.
Комета C/2024 S1 (ATLAS) распалась, когда приблизилась к Солнцу в конце октября, также не оправдав надежды стать "Величайшей кометой" 2024 года.
C/2024 G3 (ATLAS), следующая гостья должна была стать сенсацией 2025 года, но получила название — “призрак”, который отказывается исчезать. Комета прошла очень близко к Солнцу, в 14 миллионах километров, что вызвало опасения разрушения ядра из-за высокой температуры.
На снимках, сделанных после перигелия 13 января 2025 года, видны изменения в комете. А появление яркого "стримера" в хвосте говорит о её разрушении. Несмотря на то, что она лишилась "головы" из-за сближения с Солнцем, её большой, красивый хвост продолжает движение в просторах космоса.
В повторяющихся закономерностях человеческий разум склонен искать умысел... Форумы эзотериков сегодня полны версий, от которых у любого академического учёного начнётся нервный тик. Но они достаточно популярны, так как дают простое объяснение сложному процессу.
Самая громкая теория предполагает, что Земля находится под защитой: якобы существует энергетический купол, барьер или автоматическая система планетарной обороны, созданная высокоразвитыми цивилизациями, оставленная нам в наследство или курируемая высшим инопланетным разумом. Согласно этой версии, кометы, которые мы видим - это корабли-разведчики или замаскированные зонды. И космический патруль сбивает их на дальних подступах, не давая приблизиться к Земле. Именно поэтому они взрываются и распадаются, вопреки сенсационным прогнозам.
Имя ATLAS, в этой современной мифологии, становится чем-то вроде маркера системы наведения. Всё, помеченное этим тегом, подлежит немедленному уничтожению. Эта теория, при всей своей абсурдности, очень удобная. Она превращает холодную Вселенную в место, где о нас кто-то заботится, пусть и таким странным образом.
Но за этим мистическим проклятием скрывается реальная физическая и технологическая загадка, которая не даёт покоя астрофизикам. ATLAS - это не человек, не фамилия знаменитого учёного... это аббревиатура. Она расшифровывается, как система последнего оповещения о падении астероидов на Землю. Это сеть роботизированных телескопов, расположенных на Гавайских островах и в Южном полушарии. Эти роботы работают каждую ночь, их задача не искать красивые кометы для фотографов... они ищут смерть, летящую к нашей планете.
Спасибо всем, кто любит космос 💙