Учёные подтвердили: североатлантический гладкий кит, которого недавно заметили у побережья Массачусетса рядом с Бостоном — тот самый экземпляр, что был сфотографирован в Ирландии летом 2024 года. Звучит как обычная новость из мира биологии, но нет. Это первый задокументированный случай, когда представитель этого вида преодолел почти 5000 километров через Атлантику.
А теперь немного контекста. Североатлантических гладких китов осталось меньше 400 особей. Это один из самых редких видов крупных млекопитающих на планете. Каждая встреча с ними — событие, а уж такое путешествие — и подавно.
Историю рассказали в Центре прибрежных исследований (CCS) 3 декабря. Кита обнаружили ещё 19 ноября во время воздушного наблюдения. Наблюдатели Райан Шосберг и Энни Бартлетт пролетали над водами к востоку от Бостона уже больше четырёх часов, когда решили отклониться от маршрута — заметили группу горбатых китов. Пока кружили над ними, увидели одинокого гладкого кита, который кормился у поверхности.
«Первая встреча за сезон всегда волнует, но мы ещё не понимали, насколько эта окажется особенной», — признался Шосберг.
Исследователи из CCS ежегодно фиксируют примерно половину всей известной популяции в заливе Кейп-Код. Встретить незнакомую особь — редкость. Вернувшись с полёта, команда проверила снимки и поняла: этого кита нет в каталоге североатлантических гладких китов. Обратились в Аквариум Новой Англии в Бостоне — там ведут этот каталог уже больше сорока лет.
Специалисты аквариума сравнили фотографии с миллионами архивных снимков. И нашли совпадение: характерные отметины и мозоли на голове кита соответствовали особи, которую сфотографировали в июле 2024 года в заливе Донегол в Ирландии. Тогда снимков было мало, идентифицировать животное не удалось. А теперь всё сложилось.
Что любопытно: раньше фиксировали шесть случаев, когда гладкие киты из Северной Америки появлялись в европейских водах. Но чтобы наоборот — из Европы в Америку — такое впервые.
«Увидеть, как кит, сфотографированный в Ирландии, появляется у Бостона — это нечто экстраординарное», — говорит доктор Даниэль Паласиос, директор программы изучения гладких китов в CCS. По его словам, такие случаи показывают и выносливость этих животных, и важность международного сотрудничества для их сохранения.
Аэронаблюдения у берегов Массачусетса проводятся с декабря по середину мая. В последние годы добавили осенние вылеты — отслеживают китов, которые приплывают раньше обычного. Программа работает при поддержке Отдела морского рыболовства Массачусетса, NOAA и других партнёров.