Мы все стареем. И те, кто рядом с нами, тоже — кто-то быстрее устаёт, кто-то дольше восстанавливается после падения. Обычно это называют физической слабостью. Но есть другой вид хрупкости, о котором говорят куда реже: социальная слабость.
Социальная слабость — это когда нити, связывающие нас с другими людьми, начинают истончаться и грозят исчезнуть вовсе. Исследования показывают: она может быть столь же важна для прогнозирования деменции, как и физическое состояние. Причём социальная слабость — это не просто одиночество. Это меньше людей в твоём окружении, меньше тех, с кем чувствуешь близость, и меньше тех, на кого можно положиться в трудную минуту.
Про эпидемию одиночества говорят до тошноты. Но тут масштаб шире — и он бьёт одновременно по физическому и ментальному здоровью. Социолог из Университета Индианы Бри Перри формулирует прямо: люди катастрофически недооценивают, насколько социальные связи влияют на болезни и смертность.
Цифры, честно говоря, пугают. По данным исследования 2025 года, риск получить диагноз «деменция» после 55 лет составляет 42 процента. Сюда входит и болезнь Альцгеймера — самая распространённая причина. Мы, люди, существа социальные по природе. Вот почему столько публикаций о защитной силе хороших связей в старости. Исследования показывают: у тех, кто поддерживал социальные контакты, деменция развивалась вдвое реже, чем у тех, кто от них отказался.
Актёр Крис Хемсворт в документальном фильме National Geographic «Путешествие к воспоминаниям» искал способы помочь отцу с ранней стадией Альцгеймера. И обнаружил, что социальные связи замедляют когнитивный спад даже у тех, кому диагноз уже поставлен.
Клиницисты всё активнее ищут способы выявлять социальную слабость. В октябрьском исследовании, опубликованном в Journal of Gerontology, учёные 12 лет отслеживали данные 851 человека старше 70 лет — изначально без признаков деменции. За это время деменцию диагностировали у 260 участников. Но у социально слабых риск был на 50 процентов выше.
Что здесь причина, а что следствие? Социальная слабость ведёт к когнитивным нарушениям или наоборот? Люди с ранней деменцией часто теряют уверенность в себе. Им неловко, когда не могут поддержать разговор. Если не доверяешь собственной памяти, начинаешь избегать общения вообще — это понятно.
Индексы социальной слабости сами по себе не дают готового решения. Но они указывают на конкретные проблемы: одиночество, финансовый стресс, снижение социальной активности. А это уже повод искать нестандартные решения.
И тут на сцену выходит искусственный интеллект.
Исследователи изучают Viv — нового ИИ-компаньона из проекта «Viv and Friends». Это шесть персонажей, созданных Центром изучения тревожности при Университете Нового Южного Уэльса в Австралии. Персонажей разрабатывали при участии женщин с деменцией. Никаких универсальных чат-ботов — разговоры специально адаптированы для пожилых людей.
Мультяшные герои Viv говорят о собственных когнитивных проблемах, но могут обсудить и садоводство, и карточные игры. А поскольку они не похожи на реальных людей, пациенты с деменцией не путают их с живыми собеседниками.
Любопытно, как Viv тестировали в австралийском доме престарелых. Двенадцать постояльцев пользовались ИИ-компаньоном пять недель. Одна женщина, которую родственники давно не навещали, проговорила с Viv два часа. После этого исследователи нашли её в приподнятом настроении — она рассказывала о важных для неё отношениях. Эти ИИ-компаньоны ещё и помогают, когда сиделке нужно уйти: присоединяются к последним минутам разговора, чтобы снизить тревожность пациента.
В перспективе такие компаньоны смогут проводить ежедневные когнитивные тесты, напоминать о лекарствах, помогать с бытовыми делами — например, подсказывать последовательность действий при заваривании чая. Когда человеку неловко признаться, что он что-то забыл, Viv готов помочь без осуждения.
Главная цель Viv — «терапия воспоминаниями»: восстановление жизненных историй для улучшения психического состояния. Хемсворт применил этот подход в своём документальном фильме, отправившись с отцом в мотопутешествие по местам из прошлого и просто рассматривая старые фотографии. Воспоминания могут приносить радость. Но живые сиделки устают от бесконечных повторов — одни и те же разговоры день за днём. ИИ же никогда не раздражается. Viv бесконечно терпелив.
ИИ-персонаж не заменит живое общение. Но, возможно, с дальнейшими исследованиями он сможет его дополнить — разбудить социальные зоны мозга, которые успели «уснуть». Страх перед искусственным интеллектом понятен и отчасти обоснован. Но не стоит выплёскивать с водой и ребёнка, когда речь идёт о качестве чьей-то жизни.