Аямэ и Юкайо добрели до небольшого храма, построенного как раз в честь Семи Богов Удачи. В храме жило несколько монахов, которые с радостью предоставили гостям кров и угостили онигири (1). Вечером, когда стрекот цикад наполнил бамбуковую рощу, мужчина и ками устроились на энгаве (2).
— Я доказал тебе и великим ками серьезность своих чувств. Я буду счастлив, если ты согласишься стать моей женой и прожить вместе со мной простую жизнь. Хоть я остался смертным человеком, а ты стала бессмертной ками, но, как говорится: «И мотылёк живёт целую жизнь». Однако, если ты откажешься, я не стану осуждать тебя. Теперь ты можешь обрести свободу. Так скажи, чего ты желаешь, Аямэ-сан.
— Ты единственный, кто всегда спрашивал, чего я хочу. Я стала ками кротости и смирения, но, если бы ты знал, сколько раз я укоряла себя за свою покорность. Я думаю, что люблю тебя, Юкайо, но не знаю, был ли у меня другой выбор? Я ничего не видела в жизни: сначала жила при дворе тэнно, повинуясь строгим правилам этикета, затем стала Сайо в храме, где снова должна была играть отведенную мне роль, потом я оказалась заперта в царстве ками. Честно признаюсь, я даже не знаю, какая я на самом деле. Больше всего я хочу стать свободной, понять себя, познать мир, узнать всё про чувства, посмотреть, как живут люди. Знаю, это так эгоистично с моей стороны, ты прошел такой сложный путь, чтобы освободить меня, а я… — Аямэ опустила голову, не закончив.
— Я прошел этот путь, чтобы освободить тебя, а не привязать к себе. Я люблю тебя, Аямэ, потому твое счастье для меня важнее всего. Так ступай же, пусть ветер подарит тебе свои крылья.
Юкайо встал и спустился в сад. Аямэ сначала подалась за ним, хотела коснуться его, утешить, но потом остановилась: если она не уйдет сейчас, то уже не сможет этого сделать. Сжав дрожащие губы, юная ками растворилась, а в шорохе бамбуковых листьев Юкайо услышал тихое «спасибо».
— Я буду ждать тебя, — прошептал он в ответ.
Странно, но боли не было, лишь светлая печаль по тому, кого любишь и ждешь. Юкайо стал жить своей обычной жизнью. Он нашел ту деревню, где оставил своего верного друга Хиро, и выкупил постаревшего мула. Правда, теперь мужчина не стал нагружать его работой. Они осели в небольшой деревушке ближе к горам и стали вести простую жизнь. Тот, кто научился терпению, ухаживая за небесным садом персиков; тот, кто познал мудрость, рассказав все истории, стихи и песни; тот, кто обрел смирение, познав сотню поражений в бою; тот, кто побывал своим духом в царстве небесного ками, а потом вновь обрел тело; и, наконец, тот, кто смог дать свободу своей любви, — не желал более ни богатств, ни власти. Он был доволен простым созерцанием жизни, уважительно относился к природе и ее дарам, всегда и со всеми был вежлив. Юкайо обрел ту гармонию с миром, о которой рассказывают все духовные учения, которую стремятся познать монахи, отгораживаясь от всего земного в своих храмах.
Он загрустил лишь тогда, когда верный Хиро умер от возраста, и все же на его душе было спокойно: Юкайо знал, что мул прожил хорошую жизнь, а в старости не знал работы и голода. Навсегда попрощавшись с другом, мужчина пошел к горному озеру, чтобы обмыться, и взгляд его упал в зеркально чистое отражение. Он не постарел ни на один день за все эти годы. Но как такое возможно? Он же не стал ками, не пытался достичь бессмертия ни медитацией, ни молитвой, ни эликсирами. В чем же дело?
— Чему ты удивляешься? Ты укрепил свой дух настолько, что смог проникнуть в Ночной Сад в свете Луны; ты потерял тело, но обрел его вновь; ты испил из Чаши Гуреиру, в тебя была воткнута Живая Игла, а голова отсечена мечом Хвитинг; и ты пил росу из кику, сорванной в самом саду Аматэрасу. А в завершение всех испытаний ты смог отпустить ту, которую более всего желал. Ты не стал ками, но и не остался человеком. Теперь не твой дух служит потребностям тела, а наоборот — твое тело служит потребностям души. А раз твоя душа в гармонии с миром, она может жить в этом мире вечно или отправится дальше, если захочешь, — на берегу сидел старик Эн-но Гёдзя.
— Я всего лишь простой крестьянин, а ты описываешь меня так, будто я стал Буддой, почтенный Лесной Колдун.
— Если бы все простые крестьяне стали такими, как ты, в Нихон бы на землю опустилось Небесное Царство. Но покуда это не так, то ты не просто крестьянин. Но я рад, что и гордость не оставила своего следа в твоей душе. Ты лучше подумай о том, как тебе теперь жить дальше. Если люди будут видеть, что их сосед с годами не стареет, они станут задавать вопросы. Думаю, тебе пора найти себе другой дом.
— Ты как всегда мудр, почтенный. Спасибо за совет.
Больше всего Юкайо любил большие праздники, когда на улицах Нихон вновь появлялись люди в кимоно, прохожие улыбались и поздравляли друг друга, а вечером в парке можно было почувствовать себя так, словно время повернулось вспять, словно улицы не перегружены машинами, словно не были еще придуманы телефоны, от экрана которых не отрывается современная молодежь, словно он еще не прожил такое количество лет, что даже не способен их сосчитать. Юкайо надел свое любимое белое кимоно с красными хризантемами — этот рисунок напоминал ему тот день, когда он в последний раз видел Аямэ: тогда его одежда была украшена пятнами крови. Мужчина стоял у воды, наблюдая, как люди опускают множество бумажных фонариков в память о тех, кого они знали и любили. Но всех этих фонариков, даже если посчитать их отражения в темной воде, не хватило бы на тех людей, которых повстречал на своем длинном жизненном пути Юкайо. Он смотрел на мерцающие огоньки и желал каждой душе обрести гармонию.
— Ты прожил долгую жизнь. По многим ли ты тоскуешь в этот Обон? — раздался мягкий голос рядом.
— Я не тоскую ни по кому, потому что верю, что их путь продолжается. Я рад встрече с тобой, — мужчина посмотрел на Аямэ. Она нисколько не изменилась, разве что во взгляде стало больше мудрости.
— Спасибо, что отпустил меня тогда. Я видела весь мир и иных Богов. Я видела, как люди повсеместно забывают старых Богов и придумывают новых. Видела, как важные события превращаются в быль, а потом в небыль. Видела, как покинули этот мир те, кого я знала, и как пришли новые люди на их место. Я видела, как ни воины, ни доспехи не смогли защитить принца Тэкео — стрела вонзилась ему в шею. Я видела, как старел принц Кичиро. Он поставил в своем саду храм духа в мою честь и ждал, что я приду к нему. Он прожил долгую жизнь, веря, что пьет эликсир бессмертия, но я все же видела, как его тело положили в гробницу. Видела, как правят его дети и дети его детей. А потом правнуки его правнуков вскрывали гробницу, потому что уже не помнили о его существовании. Они долго ломали голову над рецептом «золотого эликсира», что забрал он с собой, ведь золото и киноварь должны были отравить его. Теперь люди знают всё о веществах, о природе, о молекулах. Но до сих пор не могут найти доказательства существования духа — духа человека, духа леса, духа отчего дома. Но, возможно, я увижу и это. Я всё ждала, что меня забудут, ведь ками существуют, пока в них верят и помнят. Но ты не забыл меня.
— Разве можно забыть того, кто живет в твоем сердце?
— Признаюсь, я тоже всегда помнила о тебе. Теперь, познав весь мир, увидев сотни судеб и обретя себя, я знаю, что люблю тебя и знаю, что у меня всегда был выбор. Ты все еще хочешь быть со мной?
— Я обещал, что буду ждать тебя. — Юкайо крепко прижал к себе девушку, ведь никакие объяснения не нужны тем, кто по-настоящему любит.
Дорогие читатели, подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить продолжение истории. Она будет захватывающей и эмоциональной! А еще очень эстетичной.
Так же, очень жду в своем тг канале, как наберется 50 подписчиков, я проведу розыгрыш! Шансы на победу будут высокие. t.me/esterrein