Мы привыкли гордиться Байкалом. Это самое глубокое озеро, наша жемчужина и запас пресной воды. Но мало кто знает, что на месте современной России когда-то плескался водоем, по сравнению с которым Байкал - это просто детская ванночка.
Речь идет о Паратетисе. Это было не просто озеро, а настоящее море внутри континента.
Я узнал, куда пропал этот гигант и кто обитал в его водах, и сейчас расскажу вам эту удивительную историю простыми словами.
Рождение гиганта
Все началось очень давно, примерно двенадцать миллионов лет назад. Тогда карта мира выглядела совсем иначе. В центре Европы начали подниматься горы - Альпы, Карпаты и Кавказ.
Эти каменные стены отрезали огромный кусок от древнего океана. Вода оказалась в ловушке. Так и появился Паратетис. Размеры его поражают воображение даже сейчас.
Озеро тянулось от нынешней Франции до самого Казахстана. Его площадь была больше, чем у Средиземного моря. А воды в нем было в десять раз больше, чем во всех современных озерах мира вместе взятых. Это был настоящий водный мир прямо у нас под ногами.
Карманные киты
Раз есть вода, значит, в ней кто-то должен жить. Но Паратетис был изолирован от большого океана, и обитателям пришлось приспосабливаться к тесноте. Природа начала удивительный эксперимент.
Морские гиганты начали мельчать. Так появились, например, цетотерии. Это были самые настоящие киты, но размером всего в три метра. Для кита это крошечный рост, почти как дельфин.
Биологи говорят, что так животные реагировали на капризный характер озера. Водоем то разливался, то пересыхал. Уровень воды зависел только от дождей и рек. Крупным животным там было бы просто не прокормиться, поэтому выживали те, кто поменьше.
Великая засуха
Но ничто не вечно. Около восьми миллионов лет назад климат на планете начал меняться. Стало очень жарко и сухо. Это время ученые называют Великой Херсонской засухой.
Уровень воды в озере упал на 250 метров. Представьте себе небоскреб, который полностью ушел под воду, - вот столько влаги испарилось. Вода стала соленой, и многие уникальные виды рыб и животных просто исчезли.
Озеро разделилось на несколько частей. Но природа не терпит пустоты. Там, где ушла вода, появилась суша, покрытая сочной травой.
Жирафы шли в Африку через Россию
Высохшее дно озера превратилось в отличные пастбища. Сюда пришли новые хозяева - предки современных коз, овец и антилоп. Но самое интересное происходило на южном берегу.
В районе нынешнего Ирана бродили предки слонов и жирафов. Климат продолжал меняться, засухи случались все чаще. Животным пришлось искать новый дом.
Ученые считают, что именно исчезновение нашего гигантского озера подтолкнуло зверей к великому переселению. Предки слонов и жирафов отправились на юго-запад и в итоге добрались до Африки. Получается, что современная африканская саванна обязана своим животным миром нашему древнему озеру.
Водопад, который спас море
История Паратетиса закончилась грандиозной катастрофой, которая спасла другое море - Средиземное. Около семи миллионов лет назад Средиземное море оказалось отрезано от океана и почти полностью высохло. Остались лишь соленые лужи на дне.
А в нашем Паратетисе воды, наоборот, стало много. Реки наполняли его до краев. И однажды вода прорвала перемычку.
Это случилось в районе нынешнего Босфора. Огромный поток воды с высоты 200 метров обрушился в сухую чашу Средиземного моря. Это был водопад невероятной мощности. Вода из нашего озера наполнила соседнее море и спасла его от исчезновения.
Что осталось нам на память
Паратетис не исчез бесследно. Посмотрите на карту. Черное, Азовское и Каспийское моря - это и есть остатки того самого древнего гиганта. Озеро распалось на куски, которые мы видим сегодня.
Но главное наследство - это земля. За миллионы лет на дне озера скопился ил и полезные вещества. Когда вода ушла, этот ил стал основой для очень плодородной почвы. Именно на этих землях позже зародилось земледелие.
А еще нам достались удивительные пейзажи. Например, плато Устюрт в Средней Азии. Это плоская равнина с причудливыми скалами. Когда-то это было дно моря, а скалы - островами, вокруг которых плавали маленькие киты.
Трудно поверить, что там, где мы сейчас гуляем или сажаем картошку, когда-то была многокилометровая толща воды. История Земли умеет удивлять похлеще любого фантастического фильма.