19 октября 1811 года 12-летний Александр Пушкин в числе 30 воспитанников переступил порог нового учебного заведения — Императорского Царскосельского лицея. На вступительных испытаниях он показал лучшие результаты по русской грамматике, хотя дома семья говорила преимущественно по-французски.
Главной особенностью лицея стало то, что здесь впервые сделали акцент на изучение русской словесности — в то время это было настоящей революцией. В дворянских семьях России говорили исключительно по-французски, родной язык считался языком простонародья и почти не изучался. Лицеисты читали Ломоносова, Державина, Крылова, учили наизусть лучшие стихотворения и сами сочиняли тексты на русском языке.
Пушкин жил в четырехметровой келье под номером 14 с железной кроватью, письменным столиком и комодом — в лицее запрещалась всякая роскошь. Распорядок дня был строгим: подъем в шесть утра, занятия с перерывами до восьми вечера. При этом в лицее впервые в России отменили телесные наказания — революционный подход к воспитанию.
Лицеисты выпускали собственный литературный журнал, где Пушкин активно печатался. Одно из его стихотворение услышал сам Гавриил Державин и произнес пророческие слова: «Вот кто меня заменит!». История показала — он не ошибся: именно лицейские годы заложили основу для становления величайшего русского поэта.