Марсоход NASA «Персеверанс» составил эту карту минералов, на которой показано наличие двух минералов — вивианита (фиолетового и розового) и грейгита (тускло-жёлтого и зелёного) — на поверхности скалы, получившей название «Водопад Чейва». Эти данные помогли учёным определить, что скала содержит потенциальную биосигнатуру — вещество или структуру, которые могут иметь биологическое происхождение, но требуют дополнительных данных или дальнейшего изучения, прежде чем можно будет сделать вывод об отсутствии или наличии жизни.
Приборы PIXL (планетарный прибор для рентгеновской литохимии) и SHERLOC (сканирование пригодной для жизни среды с помощью рамановской спектроскопии и люминесценции для обнаружения органических и химических веществ) марсохода Perseverance обнаружили чёткую закономерность в расположении минералов в реакционных фронтах (точках соприкосновения, где происходят химические и физические реакции), которые команда назвала «леопардовыми пятнами».
Пятна на поверхности Марса образованы вивианитом (гидратированным фосфатом железа) и грейгитом (сульфидом железа). Вивианит встречается в чёрных пятнах, которые учёные миссии называют «маковыми зёрнами», а также в тёмных ободках более крупных «пятен леопарда». Грейгит можно увидеть внутри «пятен леопарда», которые могли быть оставлены микроорганизмами, если они использовали в качестве источника энергии содержащиеся в породе органические углерод, серу и фосфор. Вивианит часто встречается на Земле в отложениях и торфяных болотах, а также вокруг разлагающихся органических веществ. Аналогичным образом некоторые формы микроорганизмов на Земле могут производить грейгит.
Сочетание этих минералов, которые, по-видимому, образовались в результате реакций переноса электронов между осадочными породами и органическими веществами, является потенциальным «отпечатком» микробной жизни, которая использовала эти реакции для получения энергии для роста. Эти минералы также могут образовываться абиотическим путём, то есть без участия живых организмов.
Управляемая для НАСА Caltech, JPL построила марсоход Perseverance и управляет его эксплуатацией от имени Директората научных миссий агентства в рамках портфеля программ НАСА по исследованию Марса.
Подробнее о Perseverance:
https://science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance