В трактате «Компендиум музыки» Рене Декарт называет кварту самым неудачным (infœlicissima) консонансом. Причина не в её несовершенстве, а в том, что она слишком близка к квинте, и вся её прелесть исчезает перед сладостью последней.
Декарт утверждает, что при звучании квинты всегда слышна и кварта выше. Подобно тому, как в унисоне резонирует его октава, октавное отражение квинты создаёт кварту. Поэтому кварта — это лишь тень (umbra) квинты, вечно её сопровождающая.
Из этого следует, почему кварта не может использоваться самостоятельно, особенно между басом и другим голосом. Остальные консонансы вносят разнообразие в звучание квинты, а кварта бесполезна, так как является её отражением. Помещённая в басу, она вызвала бы неудовольствие, ведь слух определил бы, что квинта смещена. Это словно вместо тела предложить тень.
