В нашей Солнечной системе пять официально признанных карликовых планет: Церера, Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида.
Карликовая планета Церера — крупнейший объект в поясе астероидов между Марсом и Юпитером и единственная карликовая планета во внутренней части Солнечной системы. Это была первая карликовая планета, которую посетил космический аппарат.
Она была первым объектом в поясе астероидов, обнаруженным Джузеппе Пиацци в 1801 году. Когда космический аппарат NASA «Рассвет» прибыл на Цереру в 2015 году, она стала первой карликовой планетой, которую посетил космический аппарат. Церера, которую много лет называли астероидом, настолько больше и сильнее отличается от своих каменистых соседей, что в 2006 году учёные классифицировали её как карликовую планету. Несмотря на то, что Церера составляет 25 % от общей массы астероидного пояса, Плутон всё равно в 14 раз массивнее. Церера названа в честь римской богини зерна и урожая. Слово зерновые происходит от того же имени.
Церера — одно из немногих мест в нашей Солнечной системе, где учёные хотели бы искать возможные признаки жизни. На Церере есть то, чего нет на многих других планетах: вода. Здесь, на Земле, вода необходима для жизни, поэтому вполне возможно, что где-то ещё, где есть этот компонент и несколько других условий, тоже может существовать жизнь. Если на Церере что-то и живет, то, скорее всего, это очень маленькие микробы, похожие на бактерии. Если на Церере сегодня нет живых существ, могут быть признаки того, что в прошлом на ней была жизнь.
При радиусе 296 миль (476 километров) Церера составляет 1/13 радиуса Земли. Если бы Земля была размером с пятицентовик, Церера была бы размером примерно с маковое зернышко.
Церера находится на среднем расстоянии в 257 миллионов миль (413 миллионов километров) от Солнца, что составляет 2,8 астрономических единицы. Одна астрономическая единица (сокращённо а. е.) — это расстояние от Солнца до Земли. Свету требуется 22 минуты, чтобы пройти от Солнца до Цереры.
Плутон долгое время считался девятой планетой Солнечной системы. В 2006 году Международный астрономический союз переквалифицировал его в карликовую планету.
Почему Плутон больше не считается планетой? В 2006 году Международный астрономический союз переквалифицировал Плутон в карликовую планету, поскольку его орбиту могут пересекать другие объекты.
Плутон — сложный и загадочный мир с горами, долинами, равнинами, кратерами и ледниками. Он расположен в далёком поясе Койпера.
Плутон, открытый в 1930 году, долгое время считался девятой планетой Солнечной системы. Но после открытия похожих объектов в поясе Койпера Плутон был переклассифицирован Международным астрономическим союзом в карликовую планету в 2006 году.
Согласно резолюции Международного астрономического союза от 2006 года, «карликовая планета — это объект, вращающийся вокруг Солнца, который достаточно велик, чтобы принять почти круглую форму, но не смог очистить свою орбиту от обломков». Международный астрономический союз постановил, что Плутон относится к категории карликовых планет, поскольку он находится в части нашей Солнечной системы, известной как транснептуновый регион (за пределами Нептуна), где орбита Плутона может пересекаться с орбитами других объектов.
Ширина Плутона составляет всего около 1400 миль. При таком небольшом размере Плутон занимает примерно половину территории Соединённых Штатов. Он находится на расстоянии около 3,6 миллиарда миль от Солнца и имеет тонкую атмосферу, состоящую в основном из азота, метана и угарного газа. Средняя температура на Плутоне составляет -387 °F (-232 °C), что делает его слишком холодным для поддержания жизни.
Вокруг Плутона вращаются пять известных спутников, самый крупный из которых — Харон. Харон примерно в два раза больше самого Плутона, что делает его крупнейшим спутником по отношению к планете, вокруг которой он вращается, в нашей Солнечной системе. Плутон и Харон часто называют «двойной планетой».
Единственным космическим аппаратом, исследовавшим Плутон вблизи, был «Новые горизонты» НАСА. Он пролетел мимо карликовой планеты и её спутников в 2015 году.
Одна исследовательская группа назвала Хаумеа «Санта». Он имеет овальную форму и является одним из самых быстро вращающихся крупных объектов в нашей Солнечной системе.
Карликовая планета Хаумеа изначально была обозначена как 2003 EL61 (и получила прозвище Санта от одной из исследовательских групп). Хаумеа находится в поясе Койпера — области ледяных тел в форме пончика за орбитой Нептуна.
Хаумеа — карликовая планета овальной формы, которая является одним из самых быстро вращающихся крупных объектов в нашей Солнечной системе. Из-за быстрого вращения Хаумеа деформируется, и эта карликовая планета становится похожей на футбольный мяч.
Две команды претендуют на открытие Хаумеа, ссылаясь на данные наблюдений, проведённых в 2003 и 2004 годах. В Планетарной номенклатуре Международного астрономического союза местом открытия указана обсерватория Сьерра-Невада в Испании, где 7 марта 2003 года был сделан первый снимок, но имя первооткрывателя не указано. Хаумеа названа в честь гавайской богини плодородия.
На Хаумеа очень холодно, и, судя по всему, там нет условий, подходящих для жизни.
Экваториальный диаметр Хаумеа составляет около 1080 миль (около 1740 километров), что составляет примерно 1/7 ширины Земли. Если бы Земля была размером с пятицентовую монету, Хаумеа была бы размером с кунжутное семечко. Хаумеа находится на расстоянии 4 миллиардов миль (6,5 миллиарда километров) от Солнца, что составляет 43 астрономические единицы. Одна астрономическая единица (сокращённо а. е.) — это расстояние от Солнца до Земли. На таком расстоянии солнечному свету требуется 6 часов, чтобы добраться от Солнца до Хаумеа.
Макемаке немного меньше Плутона и является вторым по яркости объектом в поясе Койпера, в то время как Плутон — самый яркий объект.
Карликовая планета Макемаке, наряду с Плутоном, Хаумеа и Эридой, находится в поясе Койпера — области ледяных тел в форме бублика за орбитой Нептуна.
Макемаке немного меньше Плутона и является вторым по яркости объектом в поясе Койпера, если смотреть с Земли, в то время как Плутон — самый яркий объект. Этой карликовой планете требуется около 305 земных лет, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца.
Макемаке занимает важное место в истории исследований Солнечной системы, потому что это был один из объектов – наряду с Эридой, – открытие которого побудило Международный астрономический союз пересмотреть определение планеты и создать новую группу карликовых планет.
Макемаке впервые наблюдался в марте 2005 года М.Э. Брауном, К.А. Трухильо и Д.Л. Рабиновичем в Паломарской обсерватории, Калифорния. По словам Брауна, его неофициальное кодовое название было Easterbunny, "в честь того факта, что он был обнаружен всего за несколько дней после Пасхи". До того, как было подтверждено существование этой карликовой планеты, ее предварительное название было 2005 FY9. В 2016 году космический телескоп НАСА «Хаббл» обнаружил небольшую тёмную луну на орбите Макемаке.
Открытие Эриды спровоцировало дискуссию в научном сообществе, которая привела к решению уточнить определение планеты.
Эрида — одна из крупнейших карликовых планет в нашей Солнечной системе. Она примерно такого же размера, как Плутон, но находится в три раза дальше от Солнца.
Открытие Эриды спровоцировало дискуссию в научном сообществе, которая привела к тому, что в 2006 году Международный астрономический союз уточнил определение планеты. Плутон, Эрида и другие подобные объекты теперь классифицируются как карликовые планеты.
Эрида была открыта 5 января 2005 года на основе данных, полученных 21 октября 2003 года во время исследования внешней части Солнечной системы в Паломарской обсерватории Майком Брауном, профессором планетарной астрономии Калифорнийского технологического института, Чадом Трухильо из обсерватории Джемини и Дэвидом Рабиновицем из Йельского университета.