Мужчины отправились на охоту за северными оленями. Во время прогулки один случайно бросил взгляд вниз и обнаружил поразительную вещь: среди скал лежал меч эпохи викингов, которому было около 1200 лет. Состояние клинка поражало — несмотря на ржавчину, покрывавшую рукоять и лезвие, оружие сохранило свою целостность. От былого декора на рукояти ничего не осталось — вероятно, он был выполнен из недолговечных материалов, например, дерева или кожи.
Когда охотники разместили снимок находки в социальных сетях, интерес к фотографии проявили учёные. К счастью, снимок был сделан на мобильный телефон, который зафиксировал GPS-координаты места обнаружения меча. Омбакк и его спутники смогли провести к месту находки, расположенному на высоте почти трёх километров над уровнем моря, специалистов: металлоискателя, археолога и исследователей из норвежской организации «Тайны льда», которая занимается изучением ледниковой археологии.
Эксперты тщательно обследовали территорию площадью около 22 акров, но не обнаружили никаких других артефактов, костей или следов пребывания человека. Похоже, что меч провёл в этих местах не одно столетие. Суровый климат, разреженный воздух, обильные снегопады и низкая температура, вероятно, способствовали сохранности оружия.
Клинок был выкован из высококачественного металла и, по оценкам учёных, относится к периоду с 85 по 950 год нашей эры. Специалисты полагают, что меч принадлежал воину-викингу. Остаётся загадкой, как оружие оказалось в столь труднодоступном месте. Представители «Тайн льда» считают маловероятным, что меч появился на поверхности из-за движения камней в вечной мерзлоте, ведь на нём нет следов повреждений — ни царапин, ни деформаций. Скорее всего, он остался примерно в том же месте, где и был оставлен, или немного сместился среди камней.
Для викингов меч был не просто оружием — он был символом статуса. Некоторые клинки украшали полудрагоценными камнями, медью, серебром или бронзой, что свидетельствовало о высоком положении их владельца. Мечи часто передавали по наследству или хоронили вместе с воином. Нередко викинги давали своим мечам имена, например, Меофайнн (украшенный посередине), Грамр (свирепый) или Фотбитр (кусающий за ноги). Воины не расставались с оружием даже во время сна.
Остаётся неизвестным, при каких обстоятельствах владелец этого меча его потерял. Рядом не нашли ни захоронений, ни других предметов вооружения или доспехов. Почему викинг оказался в одиночестве? Место обнаружения меча — каменистая осыпь, передвигаться по которой крайне сложно. Неподалёку есть более удобная тропа.
Находки, связанные с викингами, нередко обнаруживают в Западной Европе, в частности в Скандинавии и Великобритании. Обычно в кладах находят монеты, украшения, бытовые предметы, небольшие кинжалы и фрагменты доспехов, но мечи попадаются редко.
Учёные предполагают, что воин мог отбиться от своей группы и заблудиться во время сильной метели или же получить ранение, заболеть и умереть в горах, а его тело могли унести хищники.
Произошедшее более тысячи лет назад событие вряд ли когда-либо получит исчерпывающее объяснение.
В Норвегии действует Закон о культурном наследии, согласно которому о любых археологических находках, возраст которых превышает 1537 год до нашей эры, необходимо сообщать властям, а сами артефакты переходят в собственность государства. При этом расходы на реставрационные работы ложатся на землевладельцев и могут достигать значительных сумм — сотен тысяч долларов. Из-за этого многие ценные артефакты могут быть утрачены: подрядчики часто предпочитают не сообщать о находках, поскольку процесс привлечения археологов и извлечения реликвий занимает много времени.
Реставрация артефактов — кропотливый и небыстрый процесс. Специалисты используют миниатюрные инструменты и мягкие кисти, чтобы бережно удалить загрязнения с предметов. Восстановление крупных объектов, например, фундаментов зданий, может занять несколько лет. Из-за длительных сроков работы проекты иногда становятся убыточными или вовсе прекращаются, что создаёт угрозу уничтожения ценных артефактов и петроглифов. Небольшие предметы порой попросту забирают и прячут.