В далеком прошлом Вселенной неожиданно рассмотрели довольно крупную и полностью сформированную спиральную галактику наподобие Млечного Пути, пишет Astronomy and Astrophysics. Сообщается, что свет от нее летел к нам 12,3 миллиарда лет. Это значит, что эту галактику наблюдают такой, какой она была всего через полтора миллиарда лет после Большого взрыва.
Ее удалось обнаружить с помощью знаменитой обсерватории «Джеймс Уэбб» и только благодаря тому, что с точки зрения земного наблюдателя прямо перед ней оказалось гигантское и очень массивное скопление галактик Abell 2733 — его гравитация создает эффект линзирования, то есть увеличивает и искажает изображения скрывающихся позади объектов.
По оценкам, обнаруженная галактика в диаметре достигает 32 тысяч световых лет, а масса всех ее звезд составляет 17 миллиардов масс Солнца. Для сравнения, аналогичные параметры Млечного Пути — 100 тысяч световых лет и 60 миллиардов солнечных масс. То есть наша галактика, которой по меньшей мере 12 с лишним миллиардов лет, лишь примерно втрое крупнее и «тяжелее» этой очень молодой ее копии.
Открыли эту галактику индийские астрономы, поэтому они дали ей имя на языке хинди — Алакнанда, в честь гималайской реки, одного из истоков Ганга. Кстати, один из ее притоков — река Мандакини, в честь которой индийцы назвали Млечный Путь.
Больше всего астрофизиков удивила конструкция этой галактики — ее отчетливая спиральная структура с симметричными и хорошо очерченными рукавами. У Алакнанды прослеживается даже балдж — центральное утолщение. Притом, как и у Млечного Пути, он не имеет классической округлой формы, а представляет собой арахисоподобный или даже ящикообразный «псевдобалдж».
До сих пор предполагалось, что на столь ранних этапах эволюции Вселенной галактики должны были быть еще бесформенными и «комковатыми», а на формирование спиральных рукавов требуются миллиарды лет. Предполагается, что они образуются из-за возникающих в галактике спиральных волн плотности.
Удалось также выяснить, что Алакнанда — настоящая фабрика звезд: там каждый год формируются светила общей массой в 63 солнечных. Для сравнения, в Млечном Пути скорость звездообразования составляет лишь 1-2 массы Солнца в год. Это тоже поразило ученых: по расчетам, половина звезд в этой далекой галактике возникли всего за 200 миллионов лет. По космическим меркам, это невероятно быстро.
Вдобавок рядом с Алакнандой заметили небольшую галактику-спутник вроде наших Магеллановых Облаков. Есть подозрение, что именно гравитационное взаимодействие с ней могло «взболтать» диск галактики и ускорить формирование спиральных рукавов.
Ранее в далеком прошлом Вселенной обнаружили активно растущую сверхмассивную черную дыру в центре только что родившейся галактики.