Феликс не подвёл – разбудил. Прошин дёрнулся, уставился на дока дикими глазами – снилось невесть что, мешок пыльный — принялся мять руками лицо.
- На обшивке, — сказал Хорак, протягивая термосок.
Кофе. С лимоном – то, что надо.
- Срочное есть?.. Хорошо, я сейчас, — кивнул Прошин и принялся приводить себя в порядок.
ТСА прилепился к обшивке чужого корабля. Астронавты собрались в шлюзе.
- Операторы готовы? – спросил Прошин. – Вторая группа?
- Вторая готовы, выпускающие, операторы в полной готовности, — доложил Кристоф.
- Ваня, мы готовы, — отозвался Тан, — ты как? Подремал?
- Да, спасибо. Как успехи?
- Просканировали корабль, провели разведку в пробоине, взяли пробы в отсеках поблизости.
- Так, слушаю.
- Ничего страшного не нашлось, — Тан взглянул на экран, — всё по-старому, атмосферы нет, как и не было, повышенное содержание метана…
- Метан, — проговорил Прошин.
Метан. Газ, выделяемый при разложении органической материи, он может взяться и… ну, откуда-нибудь, но по закону подлости…
Они надеялись, что оно само как-то рассосётся, может быть, дроны ошиблись, такое бывает, но нет. Метан под обшивкой. Что-то гнило в атмосфере корабля.
- Похоже, будет непросто, — вздохнул Тан. – Хотя это Внеземелье. Тут по-другому не бывает.
- Команда, доложить самочувствие, — вдруг скомандовал Иван.
- Самочувствие — норма, — отозвалась команда озадаченными голосами.
- Ты чего, Ваня? – спросил Чжу Тан.
- Доктор, мне кажется, или сердечная деятельность завышена?
- Мы сидим на обшивке инопланетного космического корабля, — вместо доктора отозвался Арнальдо Герра. – Как ты думаешь, мы, наверное, волноваться должны, да? Ты бы видел эту махину…
Цифры Прошин и раньше видел, их все видели, но, когда ты держишь в голове размеры небесных тел, расстояния между ними, а сам вдобавок прилетел из такого дальнего далёка, что самому другой раз не верится, приходится делать усилия, переключая масштаб объектов в голове.
Километр в длину, три сотни метров в диаметре.
- Он не тянет на километр, — прищурился Прошин.
- Дальномер буксира плывёт, — подтвердил Тан. – Постоянно меняет значения и только у нас на корпусе чётко показывает: девятьсот три метра и сантиметры там.
- И как такое может быть? — поинтересовался Прошин.
- Теперь на свою телеметрию посмотри, — хихикнула Тамара.
- Я кофе перепил, — отозвался Прошин, чувствуя, как разрядилась атмосфера. – Тан, план действий?
- Идём внутрь, — сказал старший группы, — осмотрим машинку. Ретрансляторами послужат кубиты – должно хватить, корабль просвечивается насквозь.
- То есть, ничего необычного ты не видишь?
- Нет, — отозвался китаец. – Что дальномер глючит – тут все приборы глючат из-за пыли. Дроны садились на обшивку объекта, сняли данные – ничего необычного.
- Может материал какой-нибудь… - Прошин помялся, — не такой.
- Композит, — ответил Арнальдо. – Много металла, но и прочих примесей достаточно.
- Пауков отправьте, — сдался Иван.
- Это уж как бог свят.
- Через дырку пойдёте?
- А как же, — неторопливый говорок Тана выводил Прошина из себя, хотелось крикнуть: «Давай быстрей!..» — и вот этого делать нельзя категорически: накрутишь людей, сам издёргаешься, уважение потеряешь точно («Истеричка»), а там и до реальных потерь недалеко. Поэтому Прошин только вытер вспотевшие ладони о подлокотники кресла.
- Ну всё, осматривайтесь и докладывайте готовность, — выдохнул Иван.
Феликс протянул ему термосок. Прошин машинально отхлебнул…
- Фу, кислятина!
- Витамины, успокоительное… — начал перечислять док.
- Слабительное, — подхватил кто-то.
В рубке грянул хохот. Прошин поднял посудинку, салютуя экипажу, и залпом отправил в рот содержимое.
Четыре фигуры в скафандре вышли из шлюза. Серебро материала обшивки посверкивало в лучах прожекторов, забрала шлемов пускали зайчики на обшивке НЛО, ранцы, портупеи с прицепленным оборудованием, щупы в руках – привет Дарту Вейдеру. Следом пауками проползли дроны. Вторая четвёрка оставалась в ТСА, закреплённом на обшивке, готовясь сменить Первых. Прошин переключился на камеры со скафандров.
Дыра, пробитая в корпусе бог знает сколько лет назад, надвинулась. Обшивка, разошедшаяся лохмотьям (причём лохмотья трепетали от выпадавших на них пылинок, словно всё происходило под водой), пыльная тьма в центре – свет прожекторов проник в самые дальние закоулки.
- Это человек там? – голос Тамары сбился.
- Ну… кажется, — отозвался Арнальдо. – Ты только не дёргайся, помощь ему точно не требуется.
- Я понимаю, — вздохнула Тамара.
- Группа, берём пробы с мертвяка и в сторону его, — скомандовал Прошин.
- Что? – отозвалась Тамара. – Ты в своём уме?!
- Томочка, иди к остальным, — раздался голос Олега. – Ваня, понял тебя, беру пробу, покойника принайтую к обшивке.
- Добро, — отозвался Прошин, старательно игнорируя раздражённое пыхтение астронавта Дмитриевой.
Виноградов подцепил мертвеца щупом, перевернул спиной к себе, готовясь выполнять задание. Каждое своё действие астронавт комментировал, обращаясь к коллегам будто на врачебном консилиуме.
- Веду забор проб космонавта «Иглы». Это гуманоид, рискну сказать человек, две ноги, две руки, пять пальцев на каждой…
- Две головы, — выдал Арнальдо, пробираясь между лохмотьев обшивки.
- Одна голова и два уха, — продолжал Олег. – Космонавт не успел воспользоваться средствами самоспасения и вообще, похоже, не ожидал никаких неприятностей, одет в серо-синий комбинезон, коротко стрижен…
- Если они не лысые поголовно, — пробормотал Чжу Тан.
- Не лысые, — отозвался Виноградов и продолжал: — Беру пробу спинномозговой жидкости и крови, щуп входит удовлетворительно, хотя труп окоченел давно.
- Отчего он умер, как считаешь? – спросил Хорак.
- Повреждений нет, — кажется, Олег пожал плечами. – Лицо спокойное, как у… Ну, спокойное. Что-то внутри, может баротравма, данные уже у вас.
- Вижу данные, — Хорак приник к своему монитору.
- Олег, пошли к нам, — позвал Чжу Тан. – Мы тебе вешки расставили.
- Пакую клиента и к вам, — отозвался Виноградов.
Вскоре тошнотворные картинки мертвяка с камеры астронавта сменились видом на дыру в обшивке «Иглы». Края пробоины надвинулись, стали видны слои защиты корабля и слабенькие огоньки вешек, отмечающих безопасный путь.
- Командир, мы внутри, — отрапортовал Чжу Тан.
- Не вижу ничего, — сказал Прошин. – По всем экранам чернота.
- Хорошо, хорошо, группа, я Чжу Тан, включаю прожектор, — раздалось в динамиках.
Одновременно кромешную тьму прорезал луч света.
- Ай!.. – взвизгнула Тамара.
Прожектор, выхвативший страшную картину, задрался вверх: астронавт Дмитриева кинулась куда глаза глядят и налетела на Чжу.
- Астронавт Дмитриева, стоять! – крикнул Прошин.
По всем мониторам будто плеснуло красным: люди реагировали на стресс, но за пределы нормы никто не вышел, плюс молчал зуммер, оповещающий о предельных показаниях телеметрии.
- Астронавт Дмитриева, принять успокоительное! – продолжал Прошин.
- Баба, — сквозь зубы проговорил Колобов.
- Павел Андреевич, выношу вам предупреждение, — тоном ниже проговорил Иван. – Группа, держим периметр. Освещение – все, разом.
И вспыхнул свет. Лучи прожекторов зашарили по командному отсеку чужого корабля.
- Я ничего не понимаю, — проговорил Феликс.
- Феликс, потом, — бросил Прошин и переключился на группу: — Поиск, что видите?
- А ты видишь это? – спросил в ответ Арнальдо.
- Вижу, — отозвался Прошин. – И мне тоже хочется понять: уже пора штаны менять или просто глаза протереть.
- Ну, со штанами погоди, — проговорил Чжу Тан, — он, кажется, дохлый.
Прямо перед ними на весь отсек – от пола до потолка – расщеперилось существо из страшных снов. Сегментные щупальца, оканчивающиеся четырьмя захватами с лезвиями по краям, тянулись из глубины корабля, от массивного овального тела, усеянного маленькими глазками видеокамер, ощетинившегося иголками что твой дикобраз. «Иголки», понятно, служили щупами-анализаторами и антеннами связи, но внутри мёртвого корабля увидеть такое…
- Это Ктулху какой-то, — пробормотал Колобов.
- Дохлый он, гляньте, — Арнальдо бесстрашно сунулся под брюхо страшилы, посветил фонарём и для верности ткнул щупом в отверстие, кем-то или чем-то пробитое в теле страха божьего.
- Проплавлено, — изрёк Колобов, разглядывая изображение с камеры щупа.
- С этого пробы взять не получится, извините, — Арнальдо только что язык не высунул.
Хотя под стеклом шлема, затянутым поляризационным материалом, не видно.
- А неплохо было бы, — хмыкнул Прошин. – Данные по ДНК инопланетян мы получили – первыми, между прочим, теперь что почём с их электроникой скумекать – вот тогда мы точно герои будем. Ну ладно, посвети стены, что там?
Со стен мёртво смотрели иллюминаторы. Минуту-другую группа совещалась, что это: реальные «форточки на подлодке» или экраны, через которые подавалось изображение с активной поверхности на обшивке, решили – последнее. Между «окнами» в кажущемся беспорядке крепились к стенам укладки в аккуратных чемоданчиках, электронные устройства, инструменты. Плавала бутылка со следами давно высохшего содержимого.
- Так, внимание, у меня ещё один космонавт, — проговорил Чжу Тан, продиравшийся через щупальца страшилы, отчаянно нервировавшего всю поисково-исследовательскую группу.
Они, конечно, рассказывали, как им прекрасно себя чувствуется, но телеметрия раз за разом показывала красные цифры, стоило только кому-нибудь глянуть на острющие ножи, тянущиеся к хвосту корабля щупальца, потухшие навсегда камеры.
- Его не этот пристукнул… Змей Горыныч? — поинтересовался Арнальдо.
- Нет, скорее Горыныч его защищал, — ответствовал Тан.
После первой встречи с «горынычем» очередной мертвец воспринимался чуть ли не как предмет интерьера. Группа сгрудилась возле очередного бедолаги, мирно висевшего в невесомости позади брюшка «змейгорыныча».
- Что скажешь, Феликс? – спросил Тан.
- Скажу, странно это всё, — ответил Хорак, вызвав поток восклицаний вроде «Да ты что!» и «А мы-то не заметили!..» — Это не декомпрессия или смерть от баротравмы, не смерть от голода. У жертв была асфиксия, но уже после того, как они начали умирать.
- И что это может быть? – кажется, Прошину удалось опередить остальных с вопросом.
- Я вижу и у первого, и у второго следы гемолиза и цитоцидного эффекта, — сказал медик. - Как будто их змея укусила.
- Ну, это и что-то другое может быть, — слабо возразила Тамара. – Жуть, как боюсь змей…
Прошин услышал, как фыркнула Ануше. Промашка твоя, господин начальник.
- Не может тут быть змей, — авторитетно заявил Арнальдо. – Томочка, не бойся, я за тебя любую гадину раздавлю.
- Так, оставили мертвяка, смотрим по сторонам, — вмешался Прошин. – Следим за регламентом, у вас ещё час внекорабельной деятельности. Олег, осмотри трупёшник.
- Я у мамы патологоанатом, — хмыкнул астронавт. Иван оставил подколку без внимания.
- Ваня, разреши пробиваться в рубку, — попросил Чжу Тан.
- Не разрешаю, астронавт Чжу, как поняли? Не разрешаю выход в следующий отсек корабля инопланетян, — громко, чётко, словно на трибуне выступал, сказал Прошин и уже человеческим голосом проговорил: — Сяо Тан, мне не нужна пятилетка за три года и ребёнок за четыре месяца. Мне нужны вы. Живыми. Все.
- Понял вас хорошо, — прозвучало в ответ. - Группа, осматриваемся в отсеке, берём пробы и начинаем отход.
Больше ничего примечательного не нашлось, разве что Арнальдо, собиравший пробы остатков атмосферы корабля, пошевелил щупальце «горыныча», и лепестки с лезвиями задели скафандр Олега. Виноградов отреагировал как заправский космодесантник-вайлдкэт из книжек: ушёл в сторону и разрядил в щупальце стрекало. После этого все резко засобирались под защиту брони ТСА.
В поле вышла вторая группа.