Туманность — это обширное облако газа и пыли в межзвёздном пространстве. Несмотря на кажущуюся «туманность» (отсюда и название), эти объекты обладают чёткой физической природой и разнообразной структурой.
Состав и строение. Основу составляют водород и гелий — первичные элементы Вселенной, с примесью микроскопических пылевых частиц. Плотность вещества крайне низкая: в миллионах раз разреженнее земного воздуха. Туманности могут простираться на десятки и сотни световых лет.
Происхождение. Они возникают разными путями:
- при сбросе внешних слоёв стареющих звёзд (планетарные туманности);
- в результате взрывов сверхновых (остатки сверхновых);
- из первичных газопылевых облаков, где зарождаются новые звёзды (диффузные туманности).
Виды и особенности. По типу свечения выделяют:
- эмиссионные — светятся за счёт ионизации газа горячим излучением звёзд;
- отражательные — рассеивают свет ближайших звёзд;
- тёмные — поглощают свет, видны как силуэты на ярком фоне.
Роль в космосе. Туманности — «звёздные колыбели»: в их недрах под действием гравитации формируются протозвёзды. Одновременно они служат кладбищами звёзд, сохраняя следы их гибели. Изучая туманности, учёные понимают циклы рождения и смерти звёзд, химический состав Вселенной и механизмы её эволюции.