Приручение животных — ключевой этап в истории человечества, изменивший ход развития цивилизации. Точные даты варьируются по регионам, но археологические данные позволяют выстроить общую картину.
Собака стала первым приручённым животным. По разным оценкам, это произошло 15 000–40 000 лет назад (поздний палеолит). Волки, привлекаемые остатками пищи у стоянок людей, постепенно адаптировались к сосуществованию. Собаки помогали в охоте и охраняли жилища.
Овцы и козы были одомашнены около 10 000–11 000 лет назад на Ближнем Востоке (Плодородный полумесяц). Их разводили ради мяса, молока и шерсти, что способствовало переходу к оседлому земледелию.
Примерно в то же время (9 000–10 000 лет назад) человек приручил свиней и крупный рогатый скот. Свиньи обеспечивали высококалорийную пищу, а коровы — молоко, тягловую силу и удобрения.
Кошки присоединились к человеческому быту позже — около 9 500 лет назад на территории современной Турции. Их ценили за способность охранять запасы зерна от грызунов.
Лошади были одомашнены 5 000–6 000 лет назад в евразийских степях. Они радикально изменили транспорт, войну и торговлю.
Таким образом, одомашнивание шло поэтапно, отвечая на потребности растущих общин: от охоты и защиты до сельского хозяйства и передвижения.