Грибы — особая группа живых организмов, выделенная в отдельное царство. Они не являются ни растениями, ни животными, сочетая черты обоих: как растения, неподвижны и растут верхушкой, но, подобно животным, не способны к фотосинтезу и питаются готовыми органическими веществами.
Строение. Основу тела гриба составляет мицелий (грибница) — система тонких ветвящихся нитей (гиф). Над землёй часто формируется плодовое тело (шляпка и ножка), служащее для размножения и распространения спор.
Разнообразие. Царство грибов включает свыше 100 000 описанных видов: от микроскопических дрожжей и плесневых грибов до гигантских трутовиков и ярких мухоморов. Они обитают повсеместно — в почве, воде, на растениях и животных.
Роль в природе. Грибы — ключевые редуценты: разлагают мёртвую органику, возвращая питательные вещества в почву. Многие образуют симбиоз с растениями (микоризу), помогая им усваивать воду и минералы.
Значение для человека. Грибы — источник пищи (шампиньоны, вешенки), сырья для лекарств (пенициллин), ферментов и органических кислот. Однако некоторые виды ядовиты или вызывают болезни растений и человека.
Таким образом, грибы — незаменимое звено экосистем и важный ресурс для человечества.