«Русские сезоны» - уникальное явление в мировой культуре. На протяжении двадцати лет гениальный импрессарио Сергей Дягилев организовывал художественные выставки и театральные постановки в величайших театрах Европы. До этого европейцы не были знакомы с русской культурой, таких масштабных гастролей русских артистов никто не устраивал, и конечно, «русские сезоны» имели ошеломительный успех. Этот успех был гарантирован, прежде всего, размахом - над костюмами и декорациями работали лучшие художники своего времени, звезды оперы и балета получали баснословные гонорары и мировую славу, в постановках использовали роскошные ткани и декор, сочетая с передовыми сценическими эффектами. В стилистике спектаклей виртуозно сочетались актуальный тогда модерн и элементы исконно русского стиля, это первый в истории пример успешного совмещения национального колорита и современных течений. Для европейского зрителя это было экзотично и ново, оказалось, что страна матрешек и медведей богата не только полезными ископаемыми, но и талантами.
«Русские сезоны» начались не с балета, а с художественной выставки, где были представлены работы русских художников и скульпторов 18-19 веков. Большое внимание было уделено участникам художественного объединения «Мир искусства», в которое входил сам Дягилев, с также Александр Бенуа и Лев Бакст, которые впоследствии создадут декорации и костюмы к «первой волне» балетных постановок.
Сейчас мы бы назвали Дягилева успешным продюсером - он как никто умел давать грамотную рекламу, создавать ажиотаж и шум вокруг постановок и артистов. Костюмы (в особенности мужские) и декорации часто были на грани фола, музыка предельно экспериментальной, а танец откровенным. Спектакли «русских сезонов» всегда окутывал флер скандала, вся Европа бурно обсуждала каждую постановку.
Также до триумфа русского балета Дягилев успел привезти в Париж оперу - «Борис Годунов» в исполнении гениального Федора Шаляпина. По воспоминаниям самого Шаляпина, эмоциональные французы настолько впечатлились талантом артистов и костюмами времен «Смутного времени», что по окончании спектакля не только неистово аплодировали, но и бросались на сцену, а многие плакали.
Но конечно, самый большой ажиотаж вызывали балетные постановки. Дело в том, что в Европе искусство балета практически отсутствовало - балетные труппы были «приложением» к оперным, грубо говоря, подтанцовкой. И этот опустевший культурный пласт заполнили такие гениальные танцовщики и танцовщицы как Павлова, Карсавина, Фокин и Нижинский. Последний был настоящей персоной своего времени и апогеем сплетен и пересудов.
Костюмы для первых спектаклей создавали художники из России - Бенуа, Бакст, Рерих, Наталья Гончарова. Постановки таких балетов как «Половецкие пляски», «Весна священная» и «Жар-птица» богаты русским колоритом - вышитые рубахи, кокошники, отсылки к русской народной одежде, роскошная отделка камнями и жемчугом.
Далее создателями костюмов и декораций были Пикассо, Матисс и сама мадемуазель Шанель! Великие метры считали честью оставить свой след в этом феноменальном культурном явлении. Когда эпоха «русских сезонов» подходила к закату, Шанель бесплатно шила костюмы для спектаклей и вкладывала собственные средства в постановки.
«Русские сезоны» породили мировой интерес ко всему русскому, в особенности моде и стилю. Европейские дамы начали скупать меха, полюбили народные мотивы и ручную работу. Этот период в истории совпал с первой волной эмиграции, и статные русские дворянки заполонили подиумы и модные салоны Европы. Увлечение русской культурой было повальным - модные дома стремились заполучить русских вышивальщиц и манекенщиц, которые стали настоящими звездами. Сергей Дягилев внес неоценимый вклад в культуру, сделав русское искусство мировым достоянием и вряд ли этот успех кто-то сможет повторить.