Живое ископаемое. Древняя амфибия — самое крупное из ныне живущих земноводных

Эти необычные существа живут в горных реках Восточного Китая и на нескольких крохотных островах Южной Японии. Они невероятно древние. Их предки жили еще во времена динозавров — 200 миллионов лет назад. И с тех пор облик этой амфибии не изменился — у нее такая же плоская голова, очень большой рот, короткие лапы и недлинный хвост. На передних лапах у нее по три пальца, на задних — по пять. Ее серо-коричневая кожа бугристая, складчатая и обладает способностью получать кислород прямо из воды.

Сегодня эта амфибия весьма редка. В 1980-х годах экспедиция биологов из Куньминского зоологического института обследовала в Восточном Китае около ста горных ручьев и речек, в которых прежде жили исполинские саламандры. И обнаружила, что обычные места их обитания почти полностью опустели. Ученые забили тревогу — если не принять срочные меры, то к концу столетия уникальные амфибии исчезнут.

Вид был внесен в Красную книгу как «находящийся под угрозой исчезновения». Часть уцелевших саламандр поместили на специальные фермы для разведения. Вид удалось спасти. На волю за эти годы были выпущены около 70 тысяч амфибий.

Исполинская саламандра растет всю жизнь, поэтому ее отдельные экземпляры достигают двух метров длины и до 70 килограммов веса. Средние же размеры — 1,2 метра, вес — 25 – 30 килограммов. Саламандра — долгожитель, может прожить до 60 лет.

Китайцы называют исполинскую амфибию «рыба-младенец» — из‑за звуков, похожих на детский плач, которые она издает в минуты опасности.

У этих земноводных очень большие требования к местам обитания. Никогда и ни за что саламанд­ра не станет жить в мутной воде. По этой причине она и селится именно в горных реках. Другим важным условием является температура воды. Ведь сама она хладнокровная, вот и хочет, чтобы водичка вокруг была такой же.

При этом природа заложила в саламандру интересный «индикатор» — если температура воды поднимается выше 20 °C, то аппетит у амфибии резко снижается. Если вода прогреется до 28 °C, то саламандра объявит голодовку.

Это животное — хищник. Она подолгу неподвижно лежит на дне, ожидая, когда близко окажутся маленькие рыбки, ракообразные, моллюски, и тогда стремительно бросается на них и полностью заглатывает. Любопытно, что добычу она обнаруживает не глазами, которые даны ей как украшение. Зрение у нее никудышное. Движение воды и ее вибрацию сала­мандра ощущает своей кожей.

По характеру эта амфибия — отшельник, живет в одиночку и даже в брачный период со своим парт­нером лично не встречается. Когда наступает время «свадьбы», самец вырывает несколько ямок-нерестилищ, а сам деликатно удаляется. Дама появляется чуть позже, выбирает самую лучшую на ее взгляд ямку и откладывает туда примерно пятьсот яиц-икринок. После чего уплывает с чувством выполненного долга. Самец возвращается, выпускает сверху свои молоки и остается на 2 – 2,5 месяца охранять гнездо, пока не вылупится молодь размером 30 миллиметров.

Выполнив родительский долг, «папа» оставляет маленьких саламандр на произвол судьбы. В результате из сотен малышей до взрослого состояния вырастают всего несколько особей. Подрастающие амфибии становятся объектом охоты крупных водных хищников и браконьеров. Их издавна используют в китайской народной медицине, а мясо саламандр ценится как изысканное лакомство.

Увидеть это древнее создание можно в Ленинградском зоопарке. Там живет самец саламандры по кличке Поросенок. По словам пресс-секретаря зоосада Анны Чугуновой, он совсем крошкой приехал в наш город тринадцать лет назад. Характер у него вредный — если ему почему‑либо не понравится предлагаемая еда, он сердится и разбрасывает по террариуму все, что попадается ему под лапы.

К счастью, ест он всего два раза в неделю маленькими порциями из‑за медленного обмена веществ. Меню у саламандр в целом неприхотливое: рыба, ракообразные, изредка мышки. Но даже при таком скудном на первый взгляд питании саламандра хорошо прибавляет в росте и весе. Сейчас Поросенок уже достиг полутора метров. Вы представляете, как он вымахает лет этак через двадцать?

Читайте также:

Рыжие садовники: как белки Петербурга и Ленобласти готовятся к зиме

Заводской брак. Как обманывают покупателей недобросовестные заводчики?