Александр Михайлов долго не решался взяться за роль Ивана Грозного в спектакле Малого театра "Смерть Иоанна Грозного". Не из-за сложности материала, не из-за страха перед классикой, а из-за странного, давящего предчувствия. Артиста тревожили истории о том, как тяжело складывалась судьба артистов, уже игравших Грозного до него.
Эти легенды в театральной среде ходили давно. Евгений Евстигнеев, снимавшийся в роли Ивана Грозного в фильме «Ермак», не успел завершить работу над картиной. Сергей Боярский ушёл из жизни сразу после генеральной репетиции «Смерти Иоанна Грозного». В похожих обстоятельствах умер и Николай Хмелёв. Для Михайлова это были не просто совпадения, а цепочка слишком тяжёлых, слишком похожих событий.
Когда актер увидел, что спектакль, в котором ему предстоит играть, будет называться «Смерть Иоанна Грозного», его тревога усилилась. Он пытался убедить руководство изменить название, но его опасения восприняли как каприз.
"Классика есть классика"
Репетиции давались Михайлову тяжело. Он чувствовал, что силы уходят быстрее обычного, долго приходил в себя после каждого выхода на сцену. Тем не менее спектакль выпустили, премьера состоялась.
После шестого показа случилось то, чего он так боялся: отправившись на дачу, актёр внезапно стал плохо себя чувствовать. Спасло его чудо и случай.
Его сосед по дому, актер Александр Потапов, приехал туда по странному наитию: незнакомая женщина подошла к нему в городе и сказала срочно ехать за город. Уже потом Потапов вспоминал, что увидел не Михайлова-богатыря, а «маленького старичка», и только подойдя ближе заметил кровь.
Александра срочно доставили в больницу. Выяснилось, что у него оторвался тромб, и счёт шёл на часы. Он провёл в больнице почти полгода, но не успел оправиться как вскоре перенёс ещё одну тяжёлую операцию, впал в кому на два месяца и вышел из неё чудом.
Этот случай убедил руководство театра изменить название спектакля. Со словом «смерть» в афише наконец-то попрощались. И только после этого актёр смог вернуться на сцену.