Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало снимки необычного кратера, который имеет форму бабочки. Его сфотографировал с орбиты зонд Mars Express, уточнив детали, которые могут раскрыть природу этого образования и его необычной формы.
Мы привыкли видеть кратеры в основном округлой формы, поскольку материал при ударе метеорита разлетается более-менее равномерно во все стороны. Однако обстоятельства данного падения астероида оказались необычными, что и породило структуру вытянутой формы. Кратер находится на северных равнинах Марса в регионе Idaeus Fossae. Его протяженность с востока на запад составляет около 20 километров, а с севера на юг — 15 километров.
Образовавший кратер метеорит упал под небольшим углом, что создало образование овальной формы. Энергия от удара распределилась таким образом, что выбросы материала произошли в основном в две стороны, сформировав «крылья» бабочки. Некоторые элементы указывают на воздействие, аналогичное оползню. Вероятно, удар расплавил залегавший под поверхностью лед.
В целом ландшафт Idaeus Fossae равнинный, однако есть на нем и другие интересные образования. Например, столовые горы, имеющие плоские вершины, сформированные в процессе многолетней эрозии. Визуальный анализ показывает, что горный материал в регионе имеет вулканическое происхождение и богат магнием и железом. Он выделяется на фоне окружающей местности даже своим цветом.
Признаки былой вулканической активности содержат и так называемые морщинистые гребни: специфические складчатые образования. Они возникли из потоков лавы. По мере остывания, она сжималась, и поверхность словно сминалась. Большая часть ландшафтных структур Idaeus Fossae находится непосредственно рядом с выделяющимся обрывом высотой 2 километра — это край огромного плато.
Зонд Mars Express был запущен в 2003 году. За время своей работы он выполнял множество различных миссий. Сейчас его основная задача — детально изучать ландшафтные образования на Марсе, вскрывая нюансы его прошлого и настоящего.
Ранее мы рассказывали, что ученые впервые создали карту марсианских речных бассейнов.