Повесть о египянке Песешет. Слеза на лотосе
Глава первая
Солнце клонилось к закату, золотя колоннады дворца. Песешет, едва достигшая двадцати лет, шла по саду с плетёной корзиной — в ней лежали пучки сушёных трав и горшочки с благовониями из храмовой лечебницы. Ей поручили доставить их в покои супруги фараона: царица Нефертари страдала от бессонницы, и жрецы рекомендовали ароматерапию.
Песешет двигалась тихо, стараясь не нарушить покой священных аллей. Вдруг среди шелеста пальм она уловила звук, которого здесь быть не могло: плач. Не жалобный шёпот служанки, а глухой, отчаянный стон, будто сама земля стонала от боли.
За живой изгородью из жасмина она замерла. На скамье под сенью сикомора сидела женщина в лазурном покрывале. Даже без царских регалий Песешет узнала её: Нефертари. Царица обхватила голову руками, плечи её содрогались.
— Госпожа… — прошептала Песешет, невольно делая шаг назад.
Нефертари вскинула голову. Глаза, обычно холодные и мудрые, были полны слёз. Она не прогнала девушку. Вместо этого — жестом, полным безысходности, подозвала ближе.
— Ты… ты из лечебницы? — голос царицы дрожал. — Скажи, есть ли на земле лекарство от того, что убивает моего сына?
Болезнь Наследника
Мальчику было пять лет. Его болезнь началась с лёгкого кашля, но за месяц превратилась в кошмар. Жрецы;врачи, облачённые в льняные одеяния, толпились у его ложа, шепча заклинания и смешивая порошки из редких ингредиентов: глаз сокола, пепел крыла летучей мыши, толчёный изумруд.
Симптомы были зловещи:
кашель, рвущий грудь, будто ребёнок пытался вытолкнуть из себя невидимый камень;
кожа, горячая, как песок в полдень, но при этом — ледяные ладони и ступни;
одышка: он вдыхал воздух с хрипом, словно рыба, выброшенная на берег;
потеря аппетита: даже мёд и финики вызывали рвоту.
Жрецы говорили: «Это гнев Сехмет. Нужно принести в жертву быка и провести обряд очищения». Но Нефертари видела: сын слабеет с каждым днём.
Исповедь царицы
Он — мой единственный, — шептала Нефертари, сжимая руку Песешет. — Поздний ребёнок. Боги дали его мне после десяти лет молитв. А теперь… — она всхлипнула, — фараон говорит, что я проклята. Что наш род прервётся. Он уже смотрит на наложниц…
Песешет молчала. Она знала: если Наследник умрёт, династия окажется под угрозой. В дворцовых покоях зашепчут о «каре богов», а за стенами столицы — поднимут головы мятежные номархи.
Но в словах царицы она уловила нечто иное.
— Вы сказали, он кашляет… но не всегда. Только после еды?
— Да! Особенно после сладкого — фиников в меду, пирожных с кунжутом…
— А его губы… они краснеют, когда он ест?
Нефертари замерла:
— Как ты узнала?!
Открытие Песешет
Песешет закрыла глаза, вспоминая. В лечебнице она видела подобное: девочка из бедной семьи, которую мать кормила остатками с барского стола. У неё опухали губы, появлялась сыпь, а потом — удушающий кашель.
Аллергия. Слово этого не было в египетском языке, но суть явления Песешет понимала: тело восстаёт против пищи, которая для других — лакомство.
— Госпожа, — тихо сказала она, — ваш сын не одержим демоном. Его тело отвергает мёд и кунжут. Это не болезнь, а… защита.
Нефертари смотрела на неё как на безумную.
— Ты обвиняешь моих поваров?!
— Я прошу лишь об одном: дайте ему простую пищу. Отварной рис, овощи, воду с лимоном. И — никаких сладостей.
Испытание
Царица колебалась. Но в тот вечер, когда Наследник снова задохнулся от кашля, она приказала убрать из его покоев все сладкие яства. Песешет приготовила отвар из ромашки и липы, напоила мальчика маленькими глотками.
На следующее утро:
кашель стал реже;
кожа остыла;
ребёнок попросил воды.
Нефертари вошла в покои и замерла. Сын сидел на постели, бледный, но с ясными глазами. Он улыбнулся:
—;Мама, я хочу есть. Можно мне… — он запнулся, вспомнив запрет, — …овощей?
Царица упала на колени и зарыдала.
Цена знания
Через неделю Наследник встал на ноги. Жрецы, сначала возмущённые, теперь искали объяснения: «Боги смилостивились!» Но Нефертари знала правду.
Она позвала Песешет во дворец.
— Ты спасла его. Как?
— Я просто слушала, — ответила девушка. — Слушала не заклинания, а его дыхание.
Царица протянула руку:
— В царской библиотеке есть свитки, которые не видели даже верховные жрецы. Ты будешь читать их. Ты будешь лечить моего сына. И — мою империю.
Эпилог главы
Вечером Песешет стояла перед массивными дверями библиотеки. За ними — знания, накопленные веками: рецепты, карты звёзд, тайны врачевания. Но сейчас она думала не о них.
Она вспоминала глаза Наследника — живые, любопытные. И глаза Нефертари — полные слёз, но уже не отчаяния, а надежды.
«Медицина — не магия, — думала она. — Это умение видеть то, что скрыто. Даже если это — всего лишь слеза на лепестке лотоса».